巫山秦一木，已登秋榜，辞别其妻叶氏，前来杭州求学，寓居姚爱溪客店。春色融和，买艇游览西湖。正逢段人言携带其子奇闻、其女如圭游览孤山放鹤亭。如圭顾盼留意秦生。晚来风雨，仓促散去。如圭遗失珊瑚宝钏，秦生拾得。秦生改名何易请姚爱溪推荐到段宅受雇抄书。奇闻生性痴騃，最害怕父亲老师督课，经常请秦生代作文章。父亲老师阅后非常高兴。奇闻一天都离不开秦生，偶尔与其姊在书房外观赏花草，秦生支走奇闻，与如圭以还珊瑚钏为名，互诉衷肠，又被奇闻突然冲散，不胜怅怏。秦生妻叶氏写信催促他去会试，秦生正眷恋如圭，相思致病。如圭十分同情，封住一枝胭脂五枚花和一把檀香交给奇闻，说是海上仙方，送给秦生治病。秦生夜晚又来到花园，与如圭约定等来春会试及第，聘媒成婚。又把珊瑚钏和十两银子一并赠给秦生。秦生归家，入京会试，考中探花，乞假祭祖娶妾，把珊瑚钏交给仁和知县同年全其美，让他做媒聘定如圭成亲。另有富豪成尚难想娶如圭，人言已经应允。可是如圭却坚守秦生之约。尚难告到县衙，知县全其美受秦生之托，以六礼未行，扣押八字不还为由，反而谴责尚难诬赖人妻。全其美用珊瑚钏为秦生聘定如圭。于是段人言备办嫁妆把女儿送到秦一木家。正妻叶氏不得已，只好接纳。后来两人欢好无间。
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