真州人皇甫吟在家侍奉母亲张氏，其父曾和富人史直订下儿女婚姻。史直嫌皇甫吟贫穷，将女儿改许魏国相。女儿碧桃暗让婢女芸香和皇甫吟在后园相约，适逢皇甫吟不在家，皇甫吟回家后才从母亲处得知。在和好友韩时忠相处时，皇甫吟失口将此事说出，韩劝他不要前去，自己却假冒皇甫吟到了史园，碧桃、芸香本来就不认识，便将钗钏等物送给了韩时忠。魏国相催订婚约时，碧桃还等不到皇甫吟的回信，又让芸香去打探。皇甫吟的母亲怀疑史家设计谋害儿子，大骂芸香。芸香回来告诉碧桃，碧桃也误以为皇甫吟欺骗自己，题诗壁上，投河自尽，后为巡视陵园的张所搭救，收为义女。史直寻不见女儿，拷问芸香而得知和皇甫吟的瓜葛纠纷，于是上告皇甫吟。遇学士李若水在江淮一带视察，皇甫吟的母亲申诉冤情。李若水细查原判，得知皇甫吟没有得到碧桃的钗钏等赠物。后经询问皇甫吟，方断定韩时忠是真正的罪犯。韩时忠供认不讳，从家中取回钗钏等赠物送还皇甫吟。皇甫吟赴京应试，在李若水家见到张所。李若水告诉了他和皇甫吟认识经过，知道皇甫吟便是碧桃意中人。后李若水做媒，以钗钏为证，使皇甫吟和碧桃解除误会，喜结良缘。
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