天宝年间，有个赵生，其先人以文学上的成就知名于世。赵生弟兄数人，都以进士或明经进入仕途，只有他天性愚笨，虽然读书，但不能断开句子和理解意思。因此，到了壮年仍未得到州郡贡举的机会，曾与弟兄友人会宴，满座都是穿红绿色官服的人，只有赵生一人白衣，很不高兴。等到酒酣，有人笑话他，赵生越发惭愧生气，过了一天，他弃家隐居晋阳山。他有书百余编，用书箱装了带到山中，勤奋学习。但他生性愚笨，收效不大，然而又始终不改变读书的打算。过了十多天，有个穿黄黑色衣服的老者来看望他，对他说：“先生居深山，读古人书，莫非有意求官吗?虽欲如此，学了很长时间，结果不能分句详义，为什么糊涂得这么厉害呀?”赵生说：“我虽然不能探索到书中内涵的深奥，可是就是死也要死在所从事的学业上，决不辱没祖辈人。”老者说：“你读书的决心很大，我虽然没有方法能对你有所帮助，可是你最好还是到我家来看望一次，我姓段，住在西山大树下。”说完忽然不见。赵生到西山寻找，果然有棵大椴树，长得茂盛。于是用铁锹挖下面，得人参长尺余，很像遇到的那个老头的相貌，就煮熟吃了。从此变得聪明，凡看过的书，都能探索到其中深奥含义。过了一年多，明经及第。
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