明末嘉善县财主任员外夫妇年逾半百却无子女。任员外十分遗憾，就和丫鬟春桃有了苟且之事。很快，这件事就被夫人知道。夫人伤心生气，愤怒得打了春桃，把她卖给做豆腐的利大郎为妻。利大郎年纪不大，才二十出头，忠厚老实，安心本分地和春桃过日子。他们结婚不到半年，春桃就生了一个孩子，取名叫天寄。当然这个孩子是任员外的。镇江金山寺有个和尚，到处募化资金，骗人钱财，准备还俗娶妻。他偶见春桃的美貌，不觉神魂颠倒，时常来到利大郎门前化缘，趁机勾引春桃。春桃不是安分守己的女子，经不起和尚的勾引，就和他勾搭成奸。他们二人想做长久夫妻，相约私奔。这天夜里，春桃梦见自己和和尚逃走了，和尚置下家产，竟另娶了一个女子，喜新厌旧，不再搭理春桃。春桃吵闹不休，和尚就把春桃痛打了一顿，一刀刺入春桃的心窝。春桃一下子惊醒，痛哭流涕，一身的冷汗。这时春桃忽然醒悟，就把和尚和自己的事告诉大郎，设计赶走了和尚，得到了和尚的钱。两个月后，和尚知道自己上当了，就告到衙门，但是春桃当堂揭露了和尚的真面目，夫妇俩终于无罪释放。和尚想害人却害了自己。后来，他们把孩子天寄交还给了任员外，使任员外有了后人，二人自己也过着清白幸福的生活。
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