《合奇》序

世间惟拘儒老生，不可与言文。耳多未闻，目多未见，而出其鄙委牵拘之识，相天下文章，宁复有文章乎？予谓文章之妙，不在步趋形似之间。自然灵气，恍惚而来，不思而至，怪怪奇奇，莫可名状，非物寻常得以合之。苏子瞻画枯株竹石，绝异古今画格，乃愈奇妙；若以画格程之，几不入格。米家山水人物，不多用意，略施数笔，形象宛然；正使有意为之，亦复不佳。故夫笔墨小技，可以入神而证圣，自非通人，
谁能解此？

吾乡丘毛伯选海内合奇，文止百余篇，奇无所不合。或片纸短幅，寸人豆马；或长河巨浪，汹汹崩屋；或流水孤村，寒鸦古木；或岚烟草树，苍狗白衣；或彝鼎商周，丘索坟典，凡天地间奇伟灵异，高朗古宕之气，犹及见于是编，神矣化矣！夫使笔墨不灵，圣贤减色，皆浮沉习气为之魔。士有志于千秋，宁为狂狷，毋为乡愿，试取毛伯是编读之。

晚明文坛上，泛滥着一股拟古的形式主义浊流，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，而当时的剧坛上，也出现以沈璟为代表的吴江派，严守格律，力主返古。对此，汤显祖尖锐指出，这些“拘儒老生”既孤陋寡闻，又“鄙委牵拘”，特别是他们还要用自己的见识去规范别人文章，这样一来，“宁复有文章乎”！他曾把这些人文赋中用事出处及增减汉史唐诗字面处一一标出，在南京一带流传，暴露了他们“步趋形似”，制作汉唐“膺文”的行径。在鞭挞形式主义的同时，他提出了自己的文学主张：为文应有真情实感，要有创作冲动，如此，才能“自然灵气，恍惚而来，不思而至”；为文还要创新，如此，才能“怪怪奇奇，莫可名状，非物寻常得以合之”。他的这些文学主张，在其创作活动中，都得到很好的体现。例如，他擅写梦境，曾提出“因情成梦，因梦成戏”，既是梦境，往往是超乎寻常的，而这些梦境又是因情而成，是作者真情实感的表现。怎样才能作到创新，为文怪奇呢？汤显祖认为，文如其人，奇人才有奇文：“天下文章所以有生气者，全在奇士。士奇则心灵，心灵则能飞动。”（《序丘毛伯稿》）所谓奇士，就是狂狷之士，有自己的见解和操守，不攀附奉承，随波逐流。他提出“士有志于千秋，宁为狂狷，毋为乡愿。”确是他的经验之谈。