《陶庵梦忆》自序

陶庵国破家亡，无所归止，披发入山，駴駴为野人。故旧见之，如毒药猛兽，愕窒不敢与接。作自挽诗，每欲引决，因《石匮书》未成，尚视息人间。然瓶粟屡罄，不能举火。始知首阳二老，直头饿死，不食周粟，还是后人妆点语也。

饥饿之余，好弄笔墨，因思昔人生长王谢，颇事豪华，今日罹此果报：以笠报颅，以篑报踵，仇簪履也；以衲报裘，以苎报絺，仇轻暖也；以藿报肉，以粝报，仇甘旨也；以荐报床，以石报枕，仇温柔也；以绳报枢，以瓮报牖，仇爽垲也；以烟报目，以粪报鼻，仇香艳也；以途报足，以囊报肩，仇舆从也。种种罪案，从种种果报中见之。

鸡鸣枕上，夜气方回，因想余生平繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦。今当黍熟黄粱，车旋蚁穴，当作如何消受？遥思往事，忆即书之，持向佛前，——忏悔。不次岁月，异年谱也；不分门类，别《志林》也。偶拈一则，如游旧径，如见故人，城郭人民，翻用自喜，真所谓“痴人前不得说梦”矣。

昔有西陵脚夫，为人担酒，失足破其瓮，念无所偿，痴坐仁想曰：“得是梦便好。”一寒士乡试中式，方赴鹿鸣宴，恍然犹意非真，自啮其臂曰：“莫是梦否？”一梦耳，惟恐其非梦，又惟恐是梦，其为痴人则一也。余今大梦将悟，犹事雕虫，又是一番梦呓。因叹慧业文人，名心难化，政如邯郸梦断，漏尽钟鸣，卢生遗表，犹思摹拓二王，以流传后世。则其名根一点，坚固如佛家舍利，劫火猛烈，犹烧之不失也。

《陶庵梦忆》是作者回忆他早年生活的散文集，同类性质的著作还有《西湖梦寻》。这篇《自序》表达了他种种的人生感慨。

梦是虚幻的，而作者过去的生活是真实的，为什么称过去的生活为“梦”呢？作者早年过着“繁华靡丽”的生活，但这一切都成过去，如今道来，“如游旧径，如见故人”然而，“过眼皆空”，如同梦境；作者眼下的生活是“瓶粟屡罄，不能举火”，与过去的繁华相比，有天壤之别，恍若隔世，以至作者对自己过去曾拥有过的繁华产生一种梦幻的感觉。应该说，对遭遇国破家亡巨变的作者来说，这种浮生如梦的人生感受是深刻的。既然往事如梦，为什么还要说梦呢？那原因就是要“持向佛前，一一忏悔”。作者在艰难困顿中，大概对往日的“靡丽”有种负罪感，因此，他视今日之苦难为往日靡丽的报应。在大起大落的人生际遇中，他可能也只有从这种因果轮回思想中找些慰藉，以求得精神上的解脱。他解脱了吗？没有。从他对往日繁华的记叙中，处处可感受到
他的留恋；从他“大梦将寤”中，分明有着难言的伤痛。所幸他没有解脱，不然，他的纪传体明史《石匮书》就难以完成，他大量优美的散文以及所记叙的民俗就难以留传下来，特别是他身处逆境，以气节自守，创造生活的人生体验就难以留给后人。