燕、赵古称多感慨悲歌之士。董生举进士，连不得志于有司，怀抱利器，郁郁适兹土，吾知其必有合也。董生勉乎哉！
夫以子之不遇时，苟慕义疆仁者，皆爱惜焉，蚓燕、赵之士出乎其性者哉！然吾尝闻风俗与化移易，吾恶知其今不异于古所云耶？聊以吾子之行卜之也。董生勉乎哉！
吾因子有所感矣。为我吊望诸君之墓，而观于其市，复有昔时屠狗者乎？为我谢曰：“明天子在上，可以出而仕矣！”
中唐以后藩镇割据的现象十分严重。董邵南屡试不中，准备到河北藩镇幕府中去任职。忠君尊儒、拥护大一统的韩愈，同情董邵南的处境，却反对董生此行，他不便明言，便以此序相赠。
文章先赞扬河北自古多感慨悲歌之士，祝愿董生此行能遇到机会。但随即宕开一笔，认为风俗会随着教化而改变，时过境迁，今非昔比，即使“有合”，也是与藩镇相合，自然不足取。最后作者又借古喻今，借请董邵南邀请燕赵之士归效朝廷来婉言挽留他。文章一波三折，委婉含蓄，微情妙旨，
溢于言外。
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