始得西山宴游记

自余为僇人，居是州，恒惴傈。其隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。

今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在袵席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培/为类，悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始，故为之文以志。是岁，元和四年也。

柳宗元谪居永州期间，写有八篇山水游记，被统称为“永州八记”。本文是其首篇，在文中交代了他出游的背境，在“八记”中起着统摄全局的作用。
文章从作者被贬之后的忧惧和漫游写起，从中透露出他当时的处境和心情。然后由一般的游览顺势引出西山，采用烘云托月的手法巧妙地突出它的怪特，绘出一幅山水重叠、气象浩渺、境界壮阔的鸟瞰图。文章先写“未始知西山之怪特”，继写“始指异之”，最后以“游于是乎始”收尾。抓住“始”字，层层铺垫，环环相扣。文笔自然，意境清远。