沙漠之鲸霍霍巴

沙漠中飞砂走石，干旱异常，怎么会有鲸呢？霍霍巴是什么新奇植物？这得先从润滑油说起。我们知道，高级的精密仪表需要加高级的润滑油，这种润滑油要能耐高温、耐高压，且摩擦力要非常小。过去，只有一种油脂能符合这种要求，那就是从抹香鲸身上提炼的鲸脂。

100多年来，为了取得这种鲸脂，已经猎杀了成千上万头抹香鲸，使得这种珍贵的鲸类动物濒临绝灭。为了保护抹香鲸，科学家千方百计寻找鲸脂的代用品。1972年，在美国一个小镇上，一位化学家从印第安居民那儿买到一种奇怪的植物油，这种油非常纯净滑润，能耐高温高压，作为润滑油，摩擦力小得连一般仪器都测不出来。这种植物油的各种性能，都可以和鲸脂媲美，它立即受到人们的重视，被称为“液体黄金”。
这种油脂是从哪儿来的呢？原来是从一种野生植物的种子中提炼出来的。这种野生植物生长在美国和墨西哥的沙漠中，叫做“霍霍巴”。霍霍巴油脂可以代替鲸脂，是目前世界上唯一可以拯救抹香鲸的植物，被科学家誉为“沙漠之鲸”。它的种子含40％～60％优质油脂，除了做高级润滑油之外，还能用于制药、做化妆品、粘合剂和塑料等。霍霍巴的生命力顽强，根系特别发达，可以钻到10米深的地下吸取水分，所以它不怕干旱和炎热，在其他植物难以生存的沙漠上，它照样能茁壮生长。因此，它既是经济价值很高的油料植物，又可以作为人类改造沙漠的“植物先锋”。