尽管通过类型片的捷径使得詹姆斯踏进了好莱坞

尽管通过类型片的捷径使得詹姆斯踏进了好莱坞，可是怎样将千人一面的类型片发挥出独有的特色，无疑更加需要花费一番心思。詹姆斯顺利地找到了自己的优势，他是一个非常擅长讲故事的人，讲出更为精彩的故事成为詹姆斯的创新点。精妙绝伦的叙事技巧和高超的影像创作技能是詹姆斯成功的两件利器。

　　影片《电锯惊魂》能够成为一时经典，最主要的原因就在于其故事情节中出色的悬念制造。《电锯惊魂》的故事主体可以划归出两条主线：第一条是被囚禁在密室里的亚当与戈登在人性和生死面前做着挣扎；第二条是两个警察在紧锣密鼓地追踪杀人凶手。怎样在两条主线之间设置悬念、埋下重重伏笔，怎样在不同的场景间制造惊悚的氛围来满足观众的渴望，这正是詹姆斯首要考虑的问题。事实证明，詹姆斯为自己找到了一个看似简单而平常的窍门，那就是倒叙的叙事手法。随着叙事手法的确定，问题就演变成要怎样利用这一手法，才能最大限度地发挥它的作用。接下来，笔者将列举分析影片的倒叙部分，以探讨詹姆斯对倒叙的运用。

　　影片《电锯惊魂》的开端部分交代了人物和背景，明确了几位主要人物的目标和困境，故事的主要矛盾初露矛头。亚当和戈登在困境中挣扎，在生死边缘徘徊，陷入一种死里求生的绝望境地。在影片的铺垫部分，细化了主要人物面前的主要困境，副线情节开始显露出来，两个调查杀人案的警察成为障眼法，情节更加令人难以揣测。在影片的进展部分，前文中所有背景、目的和问题都描述殆尽，这个部分则主要表现主要人物在实现目的之前的坚持和挣扎，包括他们在进退两难中的选择和迟疑。戈登和亚当开始理顺整个事件，并准备做出行动来解救自己。最后是影片的高潮部分，主要人物已经做出决定，开始根据自己的想法来行动，那就是执行“竖锯”的指令。至此，詹姆斯用倒叙的手法规划出整体故事结构。

　　这种板块化倒叙使得整个故事在叙事上存在空白区域，这些空白则成为悬念。所谓悬念，有两个层面的意思，其一是从受众的角度来看，是指受众在观赏艺术作品之时所看到的尚未交代清楚的部分，受众会产生强烈的欲望，想要尽快弄清后续情节会如何发展，故事中的主人公会有什么样的命运遭遇，这种欲望会让受众继续欣赏下去，甚至会达到食不知味、夜不安寝的程度，这种欲望就是悬念。其二是从创作者的角度来说，创作者会故意在关键情节或人物命运转折点的关头停止叙述，通俗来讲就是卖个关子，将矛盾搁置在那里而不去化解，从而激发受众产生上文中所说的欲望，以引导受众继续欣赏作品的技法。电影《电锯惊魂》中倒叙片段以任何顺序出现之时都会引发某种叙事上的可能，这些似有若无的可能就是悬念产生的导火索。假如抛出一个问题之后，它可能有几种各不相同的答案，每个答案都有可能发生，而每个答案都会导致剧情的不同走向，这样就产生了悬念。 　　如果将影片的背景理解为一块图版，每一个倒叙板块都是一个小图形的话，整部电影就会十分类似拼图游戏。詹姆斯对这些叙事板块的安排看起来随意，但实际上是按照原定的计划有规律的行为。时间是叙事结构中最活跃的元素，就算是一个非常简单、按照时间先后进行叙述的故事，时间也扮演着推动情节发展的重要角色。故事整体的时长和故事框架中时间上的重要节点，在一定程度上决定了电影的形式。

　　詹姆斯的另一部作品《潜伏》也在悬念设置上十分出彩。法国的艺术与文学理论家罗兰?巴特在叙事结构的研究中曾提及了“迹象”。所谓迹象，即是通过它人们能联系到许多隐约不清的可能，这些可能对整体故事发展有重要的意义。詹姆斯就善于利用“迹象”来埋下伏笔，在剧情发展中观众可能不会重视这些细节，更不会认为它们会影响到后续情节，而当影片结束之后，观众才能通过回味理解它们之间的联系，感受到作者的曲折心思。

　　作为电影作品，叙事的精妙卓绝固然重要，而对于这些精妙之处的视觉呈现也同样重要。幸运的是，詹姆斯不仅会讲故事，还善于利用镜头语言来烘托情绪。影片《电锯惊魂》的主要环境是一间密室，怎样用画面彰显人物性格，将密室和外界自然地联系在一起成为画面语言的重要使命。詹姆斯运用不同的镜头稳定程度来呈现两个人物的个性区别。戈登的画面都是稳定的，由此来体现戈登的理智。而与之相反，亚当的画面都是不稳定的，由此来体现亚当的恐惧。这也间接体现了密室中两人的关系，更为冷静的戈登势必会控制住局面。

　　而之后描述到戈登曾经不光明的男女关系之时，镜头则发生了转变。此时，亚当的画面改为仰视的角度，戈登则改为俯视的角度，这意味着戈登因为道德问题处于劣势地位，而亚当则坐上了审视者的席位。除此之外，影片中多次运用镜头的转换来打破密室的界限，扩展故事的角度。类似的影像控制在詹姆斯的作品《潜伏》中同样精彩。影片开始时的梦用了相同的镜头语言，一个镜头贯穿全场，单镜头在多变的场面设定中保持运动，其轨迹和速度时刻在改变，令人摸不着头脑，营造一种对未知的恐惧。

　　除此之外，詹姆斯的作品在声、光、色的运用上也十分到位，为恐怖气氛的营造立下了汗马功劳。例如，影片《电锯惊魂》中在表现幻想中的凶杀现场之时，使用了绿色滤镜。而在影片《非法制裁》中，主人公尼克杀人时候的场景则使用了红色滤镜，这既能减轻凶杀画面的刺激性，又能体现出人物内心的冲动和杀意横行。詹姆斯的电影尝试使用摇滚风格的配乐制造效果，这使得声音不仅仅为叙事服务，还对烘托气氛、激发情感起到至关重要的作用。