这个州正在进行州长竞选．竞选宣传车沿街驶来驶去．許多人在发表竞选演说．一个名叫威利·斯塔克的人的演说,竟然轰动了整个州．威利揭露州政俯名义上是为州民建造校舍,实际上用高价让某个议员的义弟承包这项工程,他们则坐收渔利,大饱私囊．更不能容忍的是工程粗劣,偷工减料,粗制滥造．并且竟然驱使囚犯作无偿施工．威利的揭露,震惊了州政俯官员．警察赶来干涉,打手驱散了听众．正在帮父亲散发传单的汤姆遭到殴打,传单也被銷毁．更有甚者,妻子的教师职务被辞退,住房里突然飞进砖块,玻璃被打得粉碎……．威利或許原先并没有竞选州长的意识,但此刻他就像一头被激怒了的狮子,握着拳头高喊: 我一定要参加竞选! 不怕你们破坏! 即使一票也得不到,我也要把事实真相公布于众!
不知晓宦场争斗厉害的威利,哪能就此而获胜．他失败了。
然而事情并没有结束．那座新建成的校舍,在一次学生进行消防演习时,终因质量低劣而倒塌,还砸死了不少学生．人们后悔当初没有相信威利的话．落选后的威利,自学法律并且获得了法学士证书．威利充任死者家属的律师控告州政俯,要求彻底调查,把一个州又闹沸腾了。
恰逢又一次的州长竞选．校舍倒塌事件以及威利的控告演说,使竞选候选人哈利松以及多尔夫们感受棘手．哈利松的竞选对手拉走了农村方面的选票,而威利又在到处找麻烦．于是,他们设了一个圈套,怂恿威利到农村去演说,以期夺取竞选对手的选票,分散并削弱对手的力量。
初入宦场的威利不知其中的奥秘,劲头十足地在各地巡回演说．这时,威利的好友、记者杰克把多尔夫的圈套告诉了威利,威利十分愤怒．在一次演说中,威利突然扔掉了那枯燥无味的讲稿,愤怒地把多尔夫的诡计通通端了出来．听众愤怒了,开始支持威利．但为时已晚,哈利松以几票之多险任州长。
威利没有气馁．他自信地告诉杰克,说他学会了一个诀窍,下次竞选一定会胜利!
威利与对手进行政治交易,从中获得了大量的金钱; 威利用钱雇来啦啦队和打手; 他又利用一切机会封官許愿,拉拢送票……．用威利的话说,＂必要的时候可以和恶魔打交道＂．他确实施展了他的精明才干,竟使上回设圈套愚弄他的多尔夫也站到了他一边．在这一次竞选中,威利占了绝对的优势,他终于如愿以偿。
经过几次宦场交锋而终于当上了州长的威利,雄心勃勃．他时时搜集政敌的不法之举,作为打击排挤的武器; 他把不顺从自己的人撵出州政俯; 他强制议会通过一个个的法案,……在他眼里,唯有他威利,才是这个州的主宰．威利也确实为这个州做了不少好事,他建起了公路、学校和其它公共设施．但同时,又把他的名字镌刻在这些建筑物上炫耀功绩．威利正在赶建一所医院,并把院长的职务許诺給了司法部长的侄子亚当．政绩使威利陶醉于名誉和美女之中。
可是,威利的州政俯也并不清廉．有人检举经济部长犯了贪污罪．真是牵一发而动全身．如果追究起来,恐怕威利也难逃罪责．于是,威利一手操纵议会,进行了包庇和隐瞒．司法部长决意辞职以示抗议．威利威胁他; 你随心所欲地行使了我給你的司法大权,手恐怕也不那么干净吧？固执的法官并没有理睬．于是,威利果真命他的助手杰克去进行调查．翻遍资料,仅记载着司法部长在25年前曾与一名男子的死有关．不过当事人如今已不在人世了．但威利认为司法部长重名誉,这份材料如果抛出去,也足以使他身败名裂。
威利凭着他的手腕,征服了整个州．这使他踌躇满志,决心再度出马竞选州长．然而天有不测风云,＂弹劾威利＂的呼声一时甚嚣尘上．事情是这样的: 威利的儿子汤姆带着女朋友酒后驾车,车翻后女友身亡．警察局在威利的旨意下以普通车祸结案．但姑娘的父亲赫依鲁不服,闯到威利家当面责问汤姆．汤姆受良心责备承认是酒后违章驾车而闯祸．威利无奈利诱赫依鲁．但是,赫依鲁看到威利和从前的贪官污吏是一丘之貉,愤感受骗,断然拒绝．谁知一去而无踪影,当时报纸报道＂赫依鲁拒绝州长收买下落不明＂,现在却发现了赫依鲁的尸体．而且经验尸证明是殴打致死．舆论哗然．反对派抓住了这一点,力争弹劾威利。
威利的每一根神经都紧绷了起来．他动员了他的全部力量．他从乡村组织了一批支持者,浩浩荡荡进城游行; 组织随员到处书写拥护威利的标语; 高音喇叭一刻不停地颂扬着他的功绩……．威利本人也驱车东奔西跑,到处拉拢选票．最后,他还差四张票．而司法部长那里正拥有四张票．于是,威利来到司法部长的家,抛出黑材料,威迫司法部长支持他．司法部长拒不答应,结果开枪自杀。
司法部长的自杀,使反对派也失去了选票．在州政俯举行弹劾表决时,外面广场上人声鼎沸,扩音器响着＂拥护威利＂的尖叫声．有人抗议在这种外界的强大压力下进行投票的做法,但毫无效力．最终还是进行了表决．表决的结果,威利·斯塔克又一次赢得了胜利!
人群爆发出欢呼声．在人们的簇拥下,威利走出州政俯向大家致意．威利手持话筒向众人欢呼: 那些对我有刻骨仇恨企图把我消灭的家伙,如今彻底完蛋了! 如果有谁胆敢来与我较量,我將用这双手把他打得落花流水! ……
在威利的身后,闪出了司法部长的侄子、新建医院的院长亚当．亚当突然向威利开枪．威利倒在血泊之中．亚当则被警卫人员当场击毙。
临死前,威利痛苦地大叫: 我已经获得整个世界,——他为什么要对我下毒手——为什么啊!
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