28岁的纪子是某公司的职员．年纪这么大了,可一点也不急着为自己找对象．一天,董事佐竹宗大郎向她交代了工作,顺便跟她闲扯几句．这时,筑地的＂田村＂饭馆老板娘的女儿绫轻轻敲门走了进来．她是纪子的同班同学,跟佐竹也很熟．她告诉纪子: 他们的同学茶子要结婚了,是恋爱结婚．佐竹听后打趣说: ＂两个嫁不出去的姑娘吃醋啦! ＂
纪子和哥哥康一、嫂嫂史子在饭馆吃饭．史子喝了点酒,康一阻止她再喝．纪子就说哥哥不懂礼节,康一却开玩笑说,＂战后女子滥用礼节,脸皮越来越厚,所以总也嫁不出去．＂纪子却说: ＂不是嫁不出去,而是不想嫁．只要我愿意,什么时候都嫁得出去的．＂
纪子的伯父茂吉大爷从大和来看他们．一次,纪子和他一起坐在石头上休息．茂吉问她年纪多大,纪子笑着在他耳边说28岁了,茂吉听后也说: ＂嗯,该出嫁啦! ＂
在＂田村＂饭馆绫的房间里,纪子、绫和高子在一起谈心．安田高子在家里和丈夫发生了争吵,想在这里住一夜．一问之下才弄清楚,争吵的起因是为一点芝麻緑豆大的小事: 她家养着一条狗,忽然把她丈夫心爱的烟斗給啃坏了,他怪她没有看管好,一气之下她就每天只給他吃胡萝卜,于是发生了冲突。
＂丈夫嘛,都是那个德性,所以我们都不出嫁,对吧？＂听绫这样说,纪子也附和着: ＂可不是吗？＂然而高子却不服气,说他们没有实践体会,不结婚就不理解．绫和纪子不能接受这个观点,她们认为,＂出嫁了再理解那就迟了! ＂
佐竹也关心起纪子的婚姻来了．一天佐竹笑着问她说: ＂怎么样,不出嫁吗？＂见纪子沉默不语,又劝她说: ＂出嫁吧! 别老拖,适可而止……＂,接着就向她介绍了个对象: ＂也是商业大学毕业的,比我早两届,在加尔各答呆了不少年头,姓真锅,很能干,虽不能保证他还是童贞,反正还没有结过婚．＂然后拿出几张像片給她看．纪子因为要去接母亲看歌舞伎表演,不及细谈就匆匆走开了．临走时佐竹把像片塞給了她。
回到家里,纪子把董事先生給她介绍对象的事告诉了嫂嫂．那天康一从医院回来,恰也提到了董事提亲的事,史子问他是怎么知道的,康一说是绫的母亲今天到他那儿看病说的．接着他把绫子母亲夸赞此人的话复述了一遍,说此人声誉很高,年纪轻轻就当上了松川商事公司的常务董事,听说还是门名望族．史子也说,从照片看人长得英俊潇洒．夫妻俩一合计,觉得条件挺好．于是他们又把这事跟他的父亲——植物学家周吉讲了．周吉一听也觉得合适,女儿已经28岁,再不打发出去是不行的。
一群同学参加茶子的婚宴回来,又来到银座咖啡馆谈笑．高子说: ＂不结婚就不懂得人类真正的幸福,未婚的人没有权利插嘴! ＂绫却认为,＂什么叫幸福呢,只不过是一种快乐的幻想! 就像是在赛马的前夜,一个人兴奋地盘算着明天中了头奖该买什么．＂
纪子回到家,又把这些情况跟嫂嫂说了．她说: ＂我们聚在一起的时候总分成两派: 出嫁了的一派和没有出嫁的一派．她们总是看不起我们这些未出嫁的姑娘．＂史子一听笑了,就势说: ＂所以你也赶快出嫁算了．＂并问她董事先生那里到底怎样．纪子顽皮地说: ＂据说人很好——董事先生说是非常好．＂史子和在隔房偷听的康一听后满心欢喜,以为这件事看来没问题了。
为了对妹妹的婚事尽到责任,康一又托人对真锅作了调查了解．条件显然不错,还进了《绅士录》的．只是年龄大了些,今年已经42岁．他们的母亲志夏一听,心里有些嘀咕,可康一认为,年龄大不成问题,只要对方是个体面人就行,要求过高就什么时候也嫁不出去了。
康一医院里有一位医生,名叫矢部谦吉,过去和纪子战争中死去的二哥还是要好的同学．前年他的妻子病死,留下3岁的女儿光子,和50多岁的母亲多美住在一起．由于他和纪子的两个哥哥有这层关系,因此和纪子很熟,关系也很随便．一天,谦吉回到家里,显得心事重重,终于跟母亲说,他想离开东京到秋田县去工作三、四年,因为康一想让他到那里去担任县立医院的内科主任．工资比现在多得多,那里有恙虫,还可以做有关的微生物研究．如果谢绝了,这种机会不知道什么时候才会有,去呢,又不知道母亲愿不愿去．多美听儿子说要离家远去,难过得哭泣起来。
谦吉决定要走了,为了表示送别,康一在咖啡馆请他吃饭,纪子也去．纪子和谦吉先到,在那里喝茶聊天等着,谦吉不禁想起了过去常在这里,与纪子的二哥一起度过美好的时光．他说他还保存着她二哥从部队給他寄来的一封信．纪子问他肯不肯把那封信送給自己,谦吉说: ＂送給你吧! 我正想送給你呢．＂那天晚上,纪子特地赶到谦吉家,代表全家送去一包钱和礼品．谦吉不在家,多美接待了她．看到纪子,多美悄然地说: ＂蒙你们一家人照料了这么多年．＂纪子问她將来是否准备一起搬到秋田县去,多美说,本想让谦吉娶上媳妇,一辈子在这儿住下去了,可现在……说到这里又神秘地说: ＂我尽想,要是像你这样的人肯給谦吉作媳妇,那该有多好啊……＂
纪子听她这样说,立刻肯定地点了点头: ＂这是真的吗？大妈,要是我行的话……＂多美激动得热泪盈眶,连声说: ＂这就好了,纪子姑娘,我这就完全放心啦! ＂
纪子要跟谦吉结婚的消息,在家中引起了极大震动．志夏问女儿: ＂这样重大的事,你好好考虑了吗？＂康一则明确表示反对,说: ＂太轻率了,矢部还有一个孩子哪! ＂纪子却告诉他们,当大妈对自己谈起这件事的时候,自己就自然而然有了这样的想法．她相信自己是能得到幸福的．当康一问她今后会不会后悔时,她坚决表示今后决不会后悔．大家也就无话可说。
当绫知道纪子作出的决定后,要她说出是从什么时候开始喜欢上他的．纪子说: ＂过去说不上喜欢还是讨厌——因为太接近了,反而没注意到他．只是过去最了解他,才觉得这个人才信得过．＂绫听后不禁叫了起来: ＂那就叫做喜欢呀! ＂
那天晚上,周吉和康一两对夫妇呆呆地想着各自的心事．志夏总觉得女儿应该做个家里铺地毯的阔太太,现在嫁給一个有孩子的人,怪可怜的．第二天,史子告诉纪子说: ＂妈妈担心谦吉有孩子,昨天晚上吃过饭还在厨房里擦眼泪呢……＂纪子听了十分感动,含泪说: ＂我非常喜欢孩子……＂
＂可是爸爸妈妈不这样想．光子也会渐渐长大的,要是你也生个娃娃……＂
＂你放心,这件事我也仔细考虑过了,一定能够处理好．说实在的,嫂嫂,我对四十开外还打光棍的男人是不大能信任的,对有孩子的人反而信得过．＂
史子听纪子这样说,由衷地赞佩她: ＂你真了不起,纪子! ＂……
临别之前,周吉全家拍了张合家欢照片,那天夜晚,全家人坐在一起话别,康一对纪子说: ＂早知道这样,不该让谦吉到秋田去．＂纪子却对他说: ＂不过,还是那样好,哥哥．由于他要去远方,我才打定主意的．＂
周吉想起女儿小时候的情景,不禁生出了許多感慨．＂大家都长大啦．＂他说,＂要是大伙儿永远这样在一起就好了,可那也办不到啊! ＂
＂对不起,为了我……＂纪子难过他说。
＂哪里,不是因为你,总有一天会这样的．＂周吉安慰她。
老夫妇俩又叮咛女儿要保重身体,因为秋田天气怜．周吉加上一句: ＂真得当心身体呀……那样大家还能相会……＂
听到这里,纪子点了点头,眼泪抑止不住地潜潜流下……
田野里,金色的麦浪如波涛起伏,预示着一个丰收季节的到来。
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