1930年,美国联邦政俯颁布了禁酒法令．对于各个黑社会组织来说,控制地下私酒的秘密交易便成为牟取暴利的绝好机会。
一家小店内．一位男子正在向老板推銷私酒,见老板回绝,便匆匆离开了小店．一个来买东西的小女孩发现男子將一只手提包遗忘在店中．女孩拿起提包去追赶男子,刚走到店门口,＂轰——＂一声巨响,小店顷刻化为灰烬。
第二天,报纸上关于爆炸案的报道吸引住了一名男子的視线,他神色严峻,心情十分沉重．此人就是国家财政部特派专员艾略特·内斯．他奉命前来与芝加哥警方合作,打击黑社会头目卡彭操纵下的私酒交易。
内斯获得一份情报,一批私酒已由加拿大运抵芝加哥．芝加哥警方立即出动,包围了城郊一座仓房．仓房里果然堆满了印有加拿大枫叶标志的木箱．内斯拿起斧头砸开了一只木箱,然而取出的却是一把雨伞．欲抢独家新闻的记者拍下了这令人尴尬的一幕．显然,这將成为明天全城的一个笑料。
内斯回到办公室,一位中年妇女正在等他．妇女告诉内斯她是小店中那位遇难女孩的母亲．她请求内斯一定要將这群恶魔绳之以法,内斯大为震动,更坚定了与卡彭集团斗争到底的决心．为此,他敲开了马隆家的大门．那次桥头邂逅,马隆給他留下了深刻的印象,凭感觉,马隆与他能合得来．然而出乎内斯意料之外,马隆竟然拒绝插手此事。
一个年轻人来向内斯报到．他叫华莱士,是华盛顿派来的会计．他在帐目中发现,卡彭从1926年开始就没有向当局交税,而这无疑应受到法律制裁．内斯心里还在想着马隆,马隆果然出现在内斯的面前．内斯认定上一次行动失利是警察局中有人向黑社会通风报信,所以他要组织一个可靠的小组来保证今后的行动．马隆赞成内斯的想法,他认为不能在警察局里找信得过的人。
马隆与内斯来到警察训练署,经过特殊考试,斯通成为内斯小组中的一员,加上马隆与会计华莱士,这个特殊的四人小组便正式宣告成立了。
小组组成后的第一次行动是在马隆的带领下突击检查卡彭集团所属的一个公司．其实这是卡彭贮存私酒的一个据点．内斯用斧头砸开了据点的大门,向卡彭集团发起了第一次有力的挑战．内斯等人闯入后,里面的人顿时惊慌失措．行动小组首战告捷,内斯等人兴奋地围坐在一起庆贺胜利．＂喳——＂镁光灯一闪,四位志同道合的朋友留下了一张珍贵的合影．这时,一个男子走进办公室声称要与内斯单独谈谈．内斯便打发走了华莱士等人．那人从衣袋中掏出一只厚厚的纸包扔在内斯的桌上: ＂感谢你以后不要再管闲事,你正在阻碍一宗受人欢迎的大生意．＂内斯明白了此人的来意,他打开门．让华莱士等人进来．当着众人的面,内斯狠狠地將卡彭的贿赂摔給来人,并让他转告其主子．他是不会屈服的,直到把卡彭送进监狱。
夜晚,内斯抱着一大堆为女儿买的生日礼物赶回家．虽说在与卡彭的斗争中,内斯毫不软弱,但在自己心爱的妻女面前,他却是柔情万般．内斯走到家门口,发现一辆汽车正停在门外．汽车内,一位穿白色西装的男子主动向内斯招呼道: ＂女儿过生日？＂内斯并不认识这位男子．＂有个家庭很幸福吧？一家之主要保护好妻女啊! ＂说完,那男子便驱车扬长而去．不祥的阴云立即笼罩了内斯,他叫喊着亲人的名字疯狂地冲进屋去．幸好,妻女均安然无恙．内斯紧紧地抱住女儿,好像害怕会突然失去最宝贵的东西．为了女儿和即將分娩的妻子的安全,内斯决定把妻女转移到安全的地方去。
内斯刚刚送走妻女,便接到马隆的报告: 卡彭的手下將在美加边境迎接一批来自加拿大的私酒．内斯等人立即坐飞机赶往边境,准备投入一场新的战斗。
边境线上．一辆汽车出现在边境大桥上．车上的人下来,见没有什么异常,便发出信号,一辆辆车先后驶入美国国境．这一切都没有逃过内斯的眼睛．一声令下,一场激烈的枪战打响了．马隆还擒获了一个穿着棕色大衣的人．此人身上藏有一本卡彭的账本,看来正是个举足轻重的人物．账本中含有許多隐语,内斯要管账人解释账本中的隐语,管账人十分固执地拒绝了．马隆急中生智,从屋外拖来一个刚才被内斯打死的人．马隆將死人靠在窗上,將枪塞入其口中,故意虚张声势地吼道: ＂你说不说？＂死人毫无反应,马隆便一枪＂结果＂了那个人．管账人误以为那人真是马隆打死的,吓得魂飞魄散只得透露,账本内记录着几年来卡彭瞒税的巨额数目以及向市政俯官员和警察局行贿的情况．内斯意识到: 把卡彭送上法庭的时候到了。
法院將起诉卡彭的消息立即轰动了整个芝加哥．内斯知道此时的当务之急就是要保证卡彭管账人的安全,因为这是他们掌握的唯一证人．华莱士自告奋勇地表示会將管账人送到内斯安排好的地方．斯通嘱咐开电梯的警察將电梯直接开到楼底,警察点头允诺．斯通目送着华莱士与管账人乘着电梯离去．枪声响了! 等到内斯和马隆闻讯赶到,管账人早已无影无踪,只见华莱士的尸体躺在那里,鲜血溅满了整个墙面．就在警察局的门口,一辆神秘的黑色小汽车发动引擎,急驰而去．警察局副局长透过窗口看着小车远去,意味深长地划了一个十字．显然,卡彭再次与警察局做成了一笔交易。
华莱士的惨死激起了内斯的满腔仇恨．他怒不可遏地闯入卡彭的豪华住宅,拔出手枪对准了卡彭．马隆匆匆赶来紧紧抱住了内斯．内斯终于被马隆拖了回来,方才避免了无谓的牺牲。
马隆找到警察局副局长．马隆要副局长透露管账人的下落,警察局的黑幕毕竟瞒不过这位老刑警。
马隆打电话給内斯．斯通接了电话,马隆让斯通转告内斯立即到他的住所来．此刻,一个神秘的黑影正在马隆住宅的周围游荡．他正是那个曾在内斯家门口出现过的白衣人。
内斯和斯通匆匆赶到马隆的住所．血泊中的马隆已是奄奄一息,他拼尽最后一点力气塞給内斯一张纸条,上面记录着管账人离开芝加哥时所乘火车的车次和时间．内斯已经没有时间再为马隆流泪,他们必须赶在12点零5分之前截住管账人。
火车站．内斯与斯通分别在两个入口处把守．时间一分一秒地过去,眼看时间就要到了,还不见管账人的影踪．这时,一位年轻的母亲正费力地將一辆婴儿车拖上高高的台阶．内斯走上前去帮助妇女把婴儿车拖了上来．就在这时,内斯的眼前突然闪过一个身影——管账人! 瞬间,内斯与管账人的保镖同时拔出了手枪,一场枪战已不可避免．内斯手一松,婴儿车顺着台阶向下滑去．眼看婴儿车马上就要翻倒,闻声赶来的斯通跃上前去,用身体挡住了婴儿车．保镖趁乱劫持住管账人,威胁内斯如果不放他们走,就打死管账人灭口．内斯与斯通交换了一个眼色．正当他向内斯叫嚷之际,在婴儿车掩护下的斯通镇定地扣响了扳机,保镖脑袋开花倒了下去。
法庭上,内斯敏锐地发现那个白衣人身上有枪,于是召来法警要求把白衣人带到庭外的大厅中．内斯与白衣人走出庭外,法警果然从白衣人身上搜出了手枪．然而白衣人却出示了由市长签发的允許其带枪的特别許可命令．内斯沉思中随手拿起白衣人的烟盒点烟,却意外地发现烟盒上居然写着马隆的地址,莫非……白衣人乘人不备,夺路而逃,内斯穷追不舍．内斯在忍无可忍之下,一把將白衣人推下大厦的房顶,为马隆讨还了血债。
内斯回到法庭,斯通交給他一张从白衣人身上搜到的纸条．纸条表明本案的陪审团已受贿,连法官大人也在其列．内斯巧妙地向法官发出警告: 他已掌握法官受贿的证据．法官脸色陡变,沉思片刻后宣布,將本案的陪审团与隔壁法庭进行对换．法庭骚动起来,卡彭粗暴地向法庭抗议,并恶狠狠地將律师推向前台对付不利的局面．律师不满地瞥了卡彭一眼,终于开口,＂我们认罪……＂
卡彭被判刑11年．不久,美国政俯解除了禁酒法令．内斯要回财政部去,临行时深情地捧起那张四人合影……
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