东京大学56岁的教授周吉和京都大学55岁的教授小野寺是好朋友,可惜近年都丧妻．他们都有一个可爱的女儿．小野寺另娶新妇,和21岁的女儿美佐子生活在一起．周吉至今仍未续弦,与27岁的曾宫纪子生活在一起．周吉对女儿充满爱心,纪子对父亲百般体贴,这才使周吉在妻子逝世后精神上得到弥补和宽慰。
一天,纪子在去医院看病途中遇到了小野寺,两人一起到饭馆吃饭．席间,纪子问: ＂叔叔,听说你娶了太太？＂小野寺故作正经地说: ＂对,娶了．＂纪子听后,直言不讳地说,美佐子怪可怜的,又说叔叔不纯洁,很肮脏．在她看来,再讨新太太是多么让人讨厌啊!
他们说说笑笑到了纪子家．周吉见老朋友来了,关切地问: ＂美佐子好吗？＂小野寺告诉他说,＂那家伙也不知道从哪儿听来的,说结婚是人生的坟墓,发誓二十四岁以前绝不出嫁．听她这么一说,我也觉得确是这样,只好随她去了．＂周吉却动员他赶快替她张罗,早点把事情办了。
可是对自己女儿的终身大事,周吉却长期来忙于工作,没有很好放在心上,一天,纪子的姑妈田口真纱来,言谈之间提起了侄女的婚姻,做父亲的这才觉得女儿是到找个对象的时候了．真纱问,纪子与他的助手服部昌一关系如何,周吉说,纪子对他似乎没有什么挑拣,平时两人非常自然,大大方方地来往着．真纱建议,不妨问问纪子对服部有什么想法,周吉也觉得这样很有道理。
那天,纪子恰与服部骑着自行车到远郊兜风．回到家里,周吉就向她提出了这个问题．他转弯抹角地问她对服部这个人怎么个看法,作为一个丈夫,这个人怎么样,纪子回答说,服部人挺好,又和气,作为了个丈夫一定蛮好的．周吉说: ＂姑妈倒是有个想法……＂纪子听他说出了这个意思,噗哧一声笑了出来,说: ＂服部早就订了婚,马上就要结婚啦! ＂
纪子的同学北川绫看她来了．绫是个打字员,不久前与丈夫离了婚．两人一见面,亲热地谈论不休,话题自然又转到同学们的婚姻上来,绫说: ＂同学中只有两人还没有结婚,你快点嫁了吧! ＂纪子却说: ＂你离过婚,没有资格讲这样的话．＂绫说: ＂有资格,才丢一分,下次要打个好球．＂纪子听后,竟感到有点惊讶。
姑妈真纱为纪子的婚事着急,不几天又专程給她介绍对象来了．她介绍的对象姓佐竹,是东京大学理科毕业生,今年34岁,在日本化成公司工作,说是在公司里名声很好,又长得一表人才,是个很理想的人选。
可是纪子却表示不想出嫁．因为如果自己走了,爸爸生活一定会有困难。
＂反正你爸爸也得找个人．你看到过的那位三轮秋子姨,本也是体面人家的太太,很能干,趣味又高尚,可是丈夫死了,又没有孩子,身世怪凄凉的,你看怎么样？＂
＂这事要去问爸爸．＂
＂你爸爸没有表示不愿意的样子．＂
＂那就没有必要问我了．＂
姑妈一片热肠,侄女反应冷淡,谈话就这样毫无结果地结束了。
此后一连好几天,纪子心里闷闷不乐,父亲问她话,她也冷冰冰地不作回答．一次父女俩到能乐剧院去看能乐,三轮秋子也坐在对面．周吉与她点头打了招呼,纪子想起姑妈的话,密切注意着他们的一举一动．显出了心绪不宁的样子,散场后她借故离开父亲分道而走,周吉这才注意到女儿心绪不佳．望着女儿远去的身影,他不禁陷入了沉思……
纪子没有立刻回家,而是去到了北川绫同学家里,要求向她学习速记．绫对她的要求感到很突然,问她有什么打算,她又不肯明说．于是绫泼了她一盆冷水: ＂我也是由于离过婚,面子上不好看,才开始干这一行的．你嘛,痛痛快快地出嫁不就得啦! ＂
碰了一鼻子灰回到家里,父亲告诉她,刚才接到姑妈来信,約她星期六去与佐竹见一见面,纪子听后,又要一声不响地走开,周吉立刻把她叫住,慈爱地劝她说: ＂佐竹这个人,我也见过了,仪表堂堂,很有风度．我想,要是找到这么一个人,你大概不会不满意．你也不能老是这样下去,迟早也得出嫁……＂
＂我愿意就这样跟爸爸在一起．＂
＂那不行．当然,爸爸是巴不得把你留在身边,但爸爸只顾自己方便,过份地依靠你,一直舍不得放你走,我打心里觉得对不起你．你再不出嫁,爸爸可就为难了．＂
纪子听后很受感动．她说自己走后爸爸一定不会很好料理自己生活,日子过得马马虎虎,衣服脏了也不换,早晨忘了刮胡子,每天吃糊饭,叫她怎么放心得下．周吉当即支吾着说,她走后他可以另外找个人照料,免得她牵挂．纪子问是否想娶今天剧场碰见的那位太太,周吉含糊地＂嗯＂了一声．纪子一听,立刻跑到楼上自己房间,暗暗哭泣起来。
纪子又来到北川绫家,一见绫的面就说: ＂相看什么的,烦死人啦! ＂绫却怂恿她说: ＂一般说来,男的不好指望．可狡猾啦．结婚前尽说好听的,净让人看优点,可是结婚后,就露出非常令人讨厌的短处了．什么恋爱结婚,简直靠不住啊,不妨嫁去看看,不好就打离婚,給它个别在乎．反正嫁过去试试,对他笑眯眯地,于是对方一定会迷上你,你就让他对你服服贴贴的……＂
这一番＂劝婚箴言＂,直说得纪子心里七上八下．眼前的境遇也容不得她抗拒．回到家里,见姑妈又为这事等了她好久,于是她便冷冷淡淡地答应下来。
晚春的京都,景物葱郁．在纪子同意嫁給佐竹以后,周吉带着女儿来到这里,一则向小野寺等人告别,二则顺便旅游一番．他们见到了小野寺的新太太——38岁的菊．那是一位贤淑美貌的女子,她彬彬有礼地热情招待着周吉、纪子父女二人．美佐子亲昵地倚着他们,整个家庭充满着亲密融洽的气氛．小野寺想起了上次纪子说他＂不纯洁＂的谈话,微笑着打趣纪子,要她说说现在的感想,纪子一下窘得把头别了过去……
第二天,周吉和小野寺坐在一起聊着天．小野寺说: ＂你倒真舍得让纪子出嫁了呀？＂周吉点了点头,又感慨地说: ＂要是要孩子的话,还是男孩子好,女孩子白搭——好容易养大了,又得嫁出去．没嫁的时候担心嫁不出去,一旦要出嫁了,又觉得不是滋味……＂小野寺说: ＂那可没有办法,咱们当年娶的也是人家养大的姑娘啊! ＂周吉说: ＂那倒也是．＂两人一起笑了,笑声里带着寂寞。
回家前的那一个夜晚,周吉对纪子说: ＂早知如此,应当带你到各地去游览游览,这是你跟爸爸最后一次外出．往后让佐竹君带你去逛逛,让他多疼疼你吧! ＂纪子听后却又变了主意,她说: ＂我愿意就这样同爸爸在一起．爸爸娶个太太也没关系,我还是想留在爸爸身边,因为我喜欢爸爸．我不认为出嫁后会更幸福……＂周吉再次劝解她说: 爸爸已经56岁,人生已快结束,可你们才刚刚开始,新生活要由你们自己来创造,结婚本身不是幸福,夫妇创造一个新的人生,这过程中才会有幸福啊!
带着父亲的深情嘱咐,纪子踏上了人生的新的路途．与佐竹结婚那天,亲朋们都来庆贺．在出席婚宴的归途,周吉和绫来到了＂多喜川＂饭馆．绫说: ＂往后叔叔可要寂寞一阵子呢．＂周吉说: ＂不见得,也可能很快就会习惯．＂绫又说: ＂叔叔您要娶太太吗？纪子最放心不下的似乎就是这件事啦! ＂接着又说: ＂您可别娶,娶那个干什么! 别娶好吗! ＂周吉微笑着回答她: ＂嗯,不娶! ＂可当时不那么说,纪子不肯出嫁呀!
听他这样一说,绫突然扳过周吉的头,在他前额吻了一下,把周吉弄得目瞪口呆。
＂叔叔真了不起! 我很感动! 你不会寂寞的,如果寂寞,我常到你家去! ＂
＂小绫,真的,叔叔等你,真来啊! ……＂
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