＂我又做了那个梦,我在摆弄桌子中央的鲜花……; 花瓶里插着三种花,百合、紫罗兰,还有康乃馨……＂女病人戴安娜正倚在沙发上,低声叙述自己的梦境和病情．戴安娜是秀丽而富于古典韵味的年轻姑娘．接待她的是旧金山著名心理医生艾萨克·巴尔,他不仅在州立医院担任精神病科主任,还开了这家私人诊所．听了戴安娜神思恍惚中说的话,他虽然确定她有病,但一下很难作诊断,戴安娜就建议他去找她姐姐希瑟·埃文斯谈谈,希瑟知道很多事,也許对他进行心理治疗有帮助,＂我姐姐是个很有趣的人．＂
送走戴安娜,艾萨克匆匆赶到法院出庭作证．他的朋友迈克正为一个杀死继父的黑人青年佩比担任辩护律师．这个佩比还是个职业扒手,曾判过五年徒刑．艾萨克认为,佩比因受继父残暴虐待达六年之久而精神受刨,当再次遭到欺侮、甚至危及生命时,就变成暂时性的精神失常,这种病人需要特别爱护,他愿意亲自为佩比进行免费治疗．他的证词成立,法院宣布释放佩比,让他接受艾萨克的心理治疗．眼看几个月的辛苦化为泡影,负责侦破此案的黑人警长赫金斯气得脸更黑了．而艾萨克见他激怒的样子就劝他也找自己作一次心理治疗．＂我决不会去找你,可你也别惹我! ＂赫金斯威胁他说,对他积怨在心。
不久,一个美艳、性感的女子出现在他面前,她就是戴安娜的姐姐希瑟．她对艾萨克谈起家史,她们姐妹俩幼年丧母,她父亲强歼了自己的女儿戴安娜,后来家里起火,父亲葬身火中,戴安娜成了火灾起因的怀疑对象,＂我只是想尽量保护她．……你能帮助我们吗？＂面对美丽的希瑟那双恳求的目光,艾克萨决定尽力治好戴安娜的病。
当戴安娜再次出现在心理医生面前时,她的病情似乎有了新的发展,这可需要希瑟的配合呀．夜晚,艾萨克冒雨回到寓所,希瑟正等在门口．两人交谈中,艾萨克了解到,希瑟与房屋建筑商吉米·埃文斯结婚三年,婚后生活非常不幸．希瑟眉宇间流露的一丝哀忧,使艾萨克动了恻隐之心．要分手了,希瑟似乎有些留恋,可又怎么办呢？艾萨克说,她是有夫之妇,又是他病人的姐姐．两人只好违心地道了＂再见＂,可还是难以抵挡诱惑,坠入了彼此无意中织就的情网。
深夜,希瑟回到家,埃文斯满怀猜疑和嫉妒,对她粗暴地说: ＂你以为我不在家,你就可以放松一下了？干嘛还站着不动,脱衣服! ＂
＂昨晚我真不想让你走．＂当两人再次见面、拥吻在一起时,艾萨克动情地说．昨夜的作爱,使艾萨克陷入了对女病人姐姐的眷恋中．希瑟更显得情深意切,＂我心里并没有他,早就想分手的,我会想办法．＂
一天,他俩驾车到马连拿湾游玩．他们走进一座灯塔,沿着螺旋形楼梯向顶楼攀登．希瑟的手提包忽然滑落,从包里掉出一根哑铃柄,艾萨克帮她捡起,交还給她,她说这是用来防身的。
一次,希瑟随丈夫去饭店吃饭时喝了好多酒,发起酒疯,最后失去知觉,被送进医院．医生诊断是酒精引起的病理性中毒反应,这类病常常因为一点点酒精就引起严重反应,甚至失去记忆。
数日后,艾萨克在一家饭店遇见埃文斯夫妇,他故意过去盯着希瑟看．埃文斯醋意大发,跟他到洗手间威胁他．等埃文斯回到餐桌边,希瑟推说身体不适,就起身先回家去．其实,她到饭店门口等艾萨克．艾萨克开车送她回家．希瑟要求中途在药房门前停一下,买两瓶咳嗽药水。
回到家,希瑟就把咳嗽药水喝了．埃文斯已比她先到家,蛮横地追问她去了哪儿？在丈夫胁逼下,希瑟猛地抽出一根哑铃把埃文斯砸死。
希瑟被指控犯有谋杀罪而拘留起来．这案子又由赫金斯警长处理．艾萨克向警长请求见一见希瑟．听说,事发前希瑟喝了咳嗽药水,他认为很可能是这药诱发希瑟得过的病理性中毒症,因药水中有百分之二十到二十五的酒精含量．他请迈克为希瑟担任辩护律师,又请助手埃伦出庭证明希瑟患有病理性中毒症．经陪审团裁决,送希瑟进国立精神病院。
艾萨克常带戴安娜去医院看望希瑟,并表示尽快治好她的病．艾萨克对姐姐的痴情,引起戴安娜深深的妒嫉,＂你毕竟杀了你丈夫．＂。
在一次精神分析研讨会上,一位演讲者引用了弗洛依德的一段论述,＂一个病人梦见在摆弄桌子中央的鲜花,百合代表纯洁,康乃馨象征肉欲,紫罗兰则意味着一个女人下意识被人强歼的愿望……＂听到这里,艾萨克猛地想起戴安娜自述的梦,急忙奔到图书馆,查到了弗洛依德书中的这段话＂没想到她会成为被告＂,就又赶去法院找到守门人．守门人说,去年艾萨克为一起涉及精神病的诉讼案出庭作证时,希瑟经常坐在后排旁听．这时,迈克带来调查的结果: 埃文斯曾为他弟弟加过一份二百万人寿保险金,而他弟弟早一个月就患绝症死了．由于希瑟对丈夫的死不负法律责任,就变成意外死亡,保险公司必须加倍地赔偿,等希瑟出院后就成为拥有4oo万美元的受益者。
这接二连三的发现,艾萨克猛然醒悟,这是希瑟精心设计的阴谋．让妹妹装病得到与艾萨克交往的机会,以及几次病理性中毒的表演,都是在为她．后来谋杀丈夫并求得开脱作准备,进而成为四百万的受益者。
＂你欺骗我,利用我,……＂艾萨克气愤至极,赶到医院痛斥希瑟,又以骗对骗地说,＂你掌握了我的治疗方法,戴安娜全部告诉我了．＂希瑟却倒打一耙地提醒艾萨克,他在灯塔里时,在哑铃上留下了指纹,那便是杀人凶器,她將一口咬定凶手是他．而这时,艾萨克发觉赫金斯警长正在怀疑他与本案有牵连。
戴安娜在姐姐软硬兼施的请求下,从银行保险箱里取出那根留有艾萨克指纹的哑铃柄,装上哑铃,以供希瑟陷害艾萨克作假证据。
不料,当着艾萨克和另外两个医生的面,戴安娜打开提箱出示证据时,希瑟发现提箱里除了一幅画根本没有什么哑铃．她知道,艾萨克控制了戴安娜,就更加歇斯底里。
戴安娜本想没有按姐姐的指令去做会讨得艾萨克的欢心,可当她一身盛装去向艾萨克示爱时,心灰意冷的艾萨克已不愿再与这对姐妹有任何纠葛．他决定为戴安娜另找个心理医生．而在这一切了结之前,他请求戴安娜把哑铃交給他,戴安娜骗他说,哑铃已被扔进大海了。
戴安娜到医院求姐姐原谅．希瑟要她把哑铃交給赫金斯警长,以弥补她的过失．可戴安娜不敢做这件事．希瑟就让妹妹换上她的衣服顶替她．她自己混出医院,取到哑铃,拿着装有哑铃的购物袋,跳上一辆电车站在电车门口．得到过艾萨克帮助的黑人佩比发现了她的行踪,跳上相对行驶的另一辆电车．两车擦肩而过时,佩比巧妙地夺过那只购物袋,立刻与艾萨克联系．当他刚挂断电话,希瑟出现在他身后,打伤了他并夺回了哑铃,佩比在昏迷中听见希瑟与赫金斯警长的通话．佩比把希瑟的去向转告了匆匆赶到的艾萨克。
艾萨克雇车赶到马连拿湾,抢在希瑟把哑铃交給警长之前一把捏住了哑铃柄．这样,柄上留有指纹就不成为证据了．希瑟见招数屡败,就以枪威逼艾萨克和警长上车,她要送掉他们的命,＂谁都知道我在医院里,没人会怀疑我,没人会知道真相．＂
汽车在狂风暴雨中冲进礁石堆,警长昏死过去,艾萨克逃上他们曾经到过的那座灯塔,希瑟紧追不舍．艾萨克从戴安娜含混的话中分析出真相,原来受父亲奸污的是希瑟,放火烧死父亲的也是希瑟．疯狂的希瑟想把艾萨克推出灯塔,却反被艾萨克甩落海中丧命。
充当姐姐帮凶的戴安娜,经艾萨克作证辩护,被法庭宣判无罪．时隔不久,戴安娜焕然一新,出现在一家高级饭店,与一个希腊大亨在一起．她楚楚动人地微笑,＂我不能喝酒,我只是个孩子……＂突然,她收敛笑容．哦,真是青出于蓝,甚于蓝。
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