叶戈尔今天刑满释放,他因犯有盗窃罪在劳改营里整整关了五年．此刻,他走在通往小城的大道上,想到去城里看过昔日的老朋友之后,就要同柳芭见面,心里感到格外温暖,就像照耀着这俄罗斯北方的五月阳光一样．他和柳芭由一个先期释放的犯人介绍,在通信中建立了感情,但从未见过面．柳芭因原来的丈夫是个酒鬼,经常吵闹,如今落得一个人生活．她为叶戈尔一封封热情洋溢的信所感动,曾把自己的照片寄給他。
在离小城不远的地方,叶戈尔告别了让他搭车的司机,拐弯抹角地朝他老朋友的农舍走去．这幢农舍里,此时恰有一个盗窃集团在聚会．这伙人的头是一个大黑牙、大嘴巴、神情蛮横的无耻家伙,叫古勃施辽普．叶戈尔推门撞进去,见到老朋友很高兴,但他不明白今天发生了什么．原来,他们的同伙正在抢劫一家小店,大家正在等待消息．叶戈尔的到来,使其中一个叫柳西茵的大颧骨女人很兴奋．她那双水汪汪的眼睛闪烁着喜悦．＂我的戈列! ＂她叫着叶戈尔的绰号。
古勃施辽普见叶戈尔释放回来,健壮如初,想起了他当年入伙的情景: 叶戈尔那时刚从乡下出来,正为谋生无计而愁眉不展……
突然,电话铃响了．大伙听到自己的同伙已经按计划行动,立刻神经质地活跃起来．为了解除紧张的气氛,古勃施辽普要柳西茵唱歌。
＂红莓红了,红莓熟了,异乡来的情人啊,我可摸透了你的脾气……＂柳西茵唱起她喜爱的情歌．她又和叶戈尔跳起了俄罗斯民间舞．柳西茵的舞姿优美、轻盈．叶戈尔与她配合得很好,她似乎想用舞蹈来表达某种难言的东西,摆脱从前的自我．跳着跳着,叶戈尔扯开衬衫,站到古勃施辽普面前,向他诉说他那颗受到窒息的心灵在哭泣! 古勃施辽普勃然变色,把一只手放在口袋里,想掏凶器吓唬对方: ＂你要算老帐吗？＂
＂不要挖我的疮疤! ＂叶戈尔平静地说,＂总有一天你会来不及把手伸进口袋的．＂
这时,被人遗忘的电话铃又响了: 报告说那边出事了,而且这里有可能被包围．这伙人立刻疏散开去．古勃施辽普留下叶戈尔,并向他道歉,还关切地給了他一叠卢布．叶戈尔想到自己有释放证,就在警察来到时自告奋勇冲出包围,把他们引开了。
随后,叶戈尔又乘长途汽车来到柳芭住的光明村．柳芭早就站在一个土岗上等候着他．＂真是美人儿! ＂叶戈尔惊叹地说,＂跟照片上的一般模样．她年轻漂亮,纯朴可爱,简直是一朵彩霞．＂
他走上前去满怀激情地握了握柳芭那只干农活的结实的手．柳芭若有所思地看着他．他被看得不安起来．柳芭笑了,她建议先去茶馆坐坐,听他谈谈自己的情况．在茶馆里坐下后,叶戈尔怕柳芭初次见面接受不了他那不光彩的历史,便胡编说,自己是个会计,由于领导贪污,结果查账时他被牵连进去了．见着他那双粗糙的大手,柳芭对他的话简直难以相信: ＂这样的手只会去扭断锁,而不会拨算盘……＂
被柳芭一语点破,叶戈尔慌张得无言可辩,尴尬地笑了一阵．但他终于讲出了真话,＂偷一家商店我还是行的．有时我会神话般的富有……＂
随后,他又求柳芭以后不要揭他的疮疤,说他的命运很苦,所以人们給了他＂苦人儿＂的绰号．柳芭被感动了,动情地呼唤着他．叶戈尔全身颤抖了一下,他觉得面前的柳芭和远方的柳西茵多么相像。
＂你不会去当会计吗？＂柳芭顺着他说,故意把他过去干的抢劫行为说成＂会计＂。
＂不,＂叶戈尔赶紧回答,＂我再也不当'会计'了,我有司机执照,我会开车．＂
柳芭高兴起来,经过这一席谈话,他俩的心更加贴近了．柳芭诚恳地邀请他到她家里去坐坐。
柳芭家里有父亲、母亲、哥哥、嫂嫂．叶戈尔刚才听柳芭说她父亲很严厉,心里不免有些紧张．到了家,柳芭就借口去洗澡,有意把叶戈尔留給两位老人．于是,屋里展开了一场富有戏剧性的谈话．柳芭的父亲果真不好应付,老头子根本不相信女儿所作的介绍——叶戈尔是个会计,因误会而判刑的说法．在他的一再追问下,叶戈尔先是戏谚地自称杀死了七个人,后来便转守为攻．他讽刺老头子简直可以去当侦察特派员．接着反问他说: ＂在困难的年代,难道你没有偷过集体农庄的麦穗吗？＂
老头子一时被窘住了,等他清醒过来,反倒对这个显露智慧、性格好强的小伙子刮目相看了．他对洗完澡进来的女儿高兴地说,＂你可找了个豪放的汉子! ＂
天黑时,柳芭又安排叶戈尔和他刚回家来的哥哥彼得罗一起去洗澡,让他们有机会在浴室里交谈．结果引起了一场闹剧．叶戈尔因没弄懂彼得罗要他做什么,用热水把彼得罗烫伤了．不过,叶戈尔总算被留在了柳芭的家里。
第二天,叶戈尔去城里,用牢里的朋友为他凑的钱买了件新西装,同时給古勃施辽普汇去了一笔款子．做完这些事,他的心情轻松而愉快．深夜回到柳芭家,他把彼得罗叫醒,一起痛饮起新买来的白兰地来。
又一个清晨,叶戈尔送柳芭到牧场去,经柳芭介绍,国营农场收下了叶戈尔．他开着车子奔驰在农场的旷野上．一次收工以后,他建议柳芭去不远的村子里顺道看望一位老太太．那个老人的眼睛几乎已经瞎了,她泪流满面地对柳芭说,她生了六个儿女,可有两个不知去向,也不知他们是死是活．叶戈尔在一旁心如刀割．出村后,他才告诉柳芭,＂我的心要碎了! 这是我的妈妈——我的妈妈呀! ＂
柳芭很吃惊,她责怪他怎么不前去相认,但又立刻理解了他的心思．这个回头浪子是要等自己成为＂新人＂之后才去报答母亲的养育之恩．柳芭被他那颗金子般的心深深地感动了,她紧紧地搂着叶戈尔,温柔地把他的头贴在自己胸前．叶戈尔向她发誓: ＂我宁肯掉脑袋,也要让你们跟我在一起过好日子．＂
从此,叶戈尔开始了新的生活．一天,当他停下拖拉机时,望着自己一生中开出的头一条犁沟,忍不住唱起了那首为人熟悉的情歌,＂红莓红了,红莓熟了,异乡来的情人呀,我可摸透了你的脾气……＂
他还叫柳芭一起唱,唱得那么深沉、动人。
一天,他正愉快地驾着拖拉机,突然,前方出现了古勃施辽普一伙．看到古勃施辽普阴险的笑脸,叶戈尔知道来势不妙,便找了一把螺帽扳手藏进裤袋里．跟那伙人同来的柳西茵冲上去拉住古勃施辽普,劝这个即將受处治的坏蛋不要加害于叶戈尔,＂我求你,让他去耕地! ＂
＂我们完蛋,而让他去耕地？这公道吗？＂
＂他已退出了,他有释放证．＂柳西茵继续央求着。
这时,柳芭闻讯赶到,见叶戈尔已和古勃施辽普一起进了桦树林．柳芭急忙向桦树林奔去．等她赶到那里,见叶戈尔已惩罚了他的对手,而他自己则一手捂着肚子,默默地,顽强地迎着柳芭走来……
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