风光绮丽的湖畔,住着女教师劳拉一家．劳拉的丈夫里奇因酗酒打死人被关进监狱,她带着一对年幼的儿女和年迈的婆婆、尚未出嫁的小姑一起过日子．婆婆思想守旧．小姑维亚又不问家事,整天不是在外游荡便是跟母亲呕气．维亚和里奇不仅是同母异父所生,而且还有着杀父之仇: 当年,维亚的母亲被这所农舍的东家奸淫,生下里奇后被撵了出去．战后,东家出逃当了土匪,维亚的母亲带着她的丈夫回村住进这所农舍; 后来她丈夫当了这个村的农庄主席,不久却被当了土匪的东家暗杀了．维亚就是这农庄主席留下的女儿．维亚的母亲含辛茹苦地將维亚兄妹抚养成人．家里没有了男人,简直成了个烂摊子．劳拉得承担全部家务,还要定时去探望狱中的丈夫．狱中的丈夫里奇也把劳拉看作是自己生活的支柱和希望,一次探狱时,她丈夫对她说; ＂如果没有你,我真的不想活了．＂
这年夏天,村里来了一个到此度假的医生鲁道夫,住在劳拉邻居家．他因借小船认识了劳拉,对这个容貌清秀而带几分忧郁的女人产生了好感,鲁道夫的出现．使劳拉的婆婆想起了自己疼爱的儿子,便数落起劳拉,怪她当初关心丈夫不够,不肯陪他去酒店坐坐,劝他少喝点酒,否则不会酿成这个悲剧．劳拉没有吭声,只是独自来到湖边小木桥上解闷．她想起丈夫每次来信,总是充满哀怨．她又想起与丈夫一起生活的情景,那时,她常常独守空房,丈夫到深夜才醉醺醺地回来……
鲁道夫是个鳏夫,他与妻子离了婚,十四岁的儿子跟了母亲．现在,他倒是自由了,可以在这充满诗情画意的地方尽情玩乐,度一个愉快的假期,每逢清晨或黄昏,他驾起小舟在湖面上随波逐流,淡淡的雾霭像轻纱般抚摩着他．在碧空万里、群雁高飞的日子里,他跃入碧緑、清凉的湖水里畅游,困倦了便倒在浓荫下打盹．雨天,他就到劳拉门前的湖里去摸鱼．在那里,他总希望能见到劳拉。
一天黄昏,劳拉的女儿扎伊卡患急病,劳拉一时找不见卫生员,就来请鲁道夫帮忙诊治．鲁道夫见孩子的病情急需开刀,便用自己的小车送劳拉母女去附近的医院．然而不巧,那里的外科医生又出诊去了．鲁道夫努力说服了值班医生,成功地为扎伊卡做了手术,终于使扎伊卡脱离了危险．劳拉心里由衷感激。
又有一次,劳拉去学校办完事出来,遇上鲁道夫,便请鲁道夫坐自己的小船一同回村,鲁道夫一边划船一边注視劳拉,眼光充满柔情．劳拉有所意会,心里也激起了复杂的涟漪。
时间一天天过去,鲁道夫对劳拉的感情日趋强烈．他连做梦也看见劳拉的倩影．他忽然感到自己已经离不开她,于是想方设法跟劳拉亲近,对她表示关切．有一次劳拉去城里办事,回家时赶上天下雨,她从公共汽车下来,见鲁道夫已开车等在那儿．劳拉因此而没淋着雨。
一个星期天,劳拉一大早就去厨房忙碌．太阳升得老高,维亚才懒洋洋地起床,起床后竟又拖着她的侄儿、劳拉的儿子马里斯一起去湖里游泳．他们到了那里,却见鲁道夫早已坐着小船在湖上悠闲地荡漾了．鲁道夫见到他们就热情邀请他们上船．劳拉来到湖边,远远地看见鲁道夫认真地教自己儿子划船的情景．不由得感慨万千．她由此联想到自己丈夫过去对待孩子的态度是那么粗暴．眼前的这个男子燃起了她心底的火花,激起了她无比的遐想……然而,当她想到孩子的父亲目前正在狱中,愧悔地呼喊着她、等待着她时,脑子里轰然一声,不由得克制地转身走了。
次日傍晚,劳拉在湖边割草,鲁道夫过去帮忙,顺便问她,为什么她总避开他？劳拉只是露出了一丝苦涩的微笑,算是回答,随后背起草捆就走．鲁道夫怅然若失地望着她沐浴在一片夕照的金辉里的背影。
劳拉的回避,仍没有使鲁道夫死心．她去城里开两天会,他总开车在会场外等候．终于,劳拉凝望着这位耿直的男子,接受了他的好意．在回家的路上,鲁道夫想起现在恰是午餐时间,后悔自己太疏忽,没有请劳拉一起上馆子吃完饭再走．劳拉毫不介意,顺手从包里拿出开会休息时买的面包,请鲁道夫一起充饥．吃完面包,当两人下车去溪边喝完水往回走时,鲁道夫忍不住亲吻了她。
车刚进村口,劳拉就望见女儿神情焦急地等在那里．女儿对她说: ＂不知为什么,我怕你不回来,你会有一天离开我们．＂
女儿的话,叫人听了心酸,劳拉心里震动很大．她深深感到,不仅丈夫需要自己,连儿女们也离不开她．虽然她丈夫比不上鲁道夫那么值得她爱,但她觉得自己不能卸下这副沉重的担子,离开这个不幸的家。
鲁道夫并不知道劳拉的心思,第二天干脆带着她的儿女,一起进城接她去了。
对劳拉与鲁道夫的感情注意已久的维亚,这时再也忍不住了,她责怪嫂子一面那么认真地读着丈夫的来信,装作贤妻良母似的,一面却又不甘寂寞去跟别人鬼混．劳拉沉着气,委婉地反问她: ＂如果这真是爱情呢？＂
维亚满怀嫉妒地转身出去,到湖里去游泳．不一会,她就在水中失去了平衡．正在划船的鲁道夫听到呼救声,急忙过去把她救起,并把自己的外套递給她防寒．可维亚没有领情,硬要鲁道夫立刻上岸．临走时,她故意用话激鲁道夫,＂你老爱在我家门口的湖上转悠,鱼儿上钩了没有？＂
维亚回到家里,真诚地劝劳拉寻找自己的幸福去．可劳拉坚定地表示,她要等丈夫回来．维亚惊异地看着嫂子．在她看来,这所旧房子及屋里的一切旧东西,有什么可留恋的呢？而她维亚对这一切早已厌倦了．劳拉没有被她说动,照旧埋头操劳家务。
天淅淅沥沥地下起雨来,劳拉冒雨走到井边打水,这时鲁道夫忽然悄无声息地又一次出现在她身边,并且热烈地亲吻了她。
＂我们不会幸福的,因为在我们之间,不光是我们两个人．求求你,走吧．＂劳拉说．雨水直泻而下,冲刷着她那动人的脸庞。
鲁道夫凝視着她,随后默默地转身走了．他完全能够理解劳拉的心．他虽然没有得到她,但他愿意永远爱她,敬重她．维亚见劳拉拒绝了鲁道夫的爱情,非常为她着急．她劝嫂子无用,又去说服鲁道夫,求他把劳拉带走．她激动地对鲁道夫说,＂你应当争取,为了劳拉,里奇毁了她一生．＂
鲁道夫赞同她的话,但他更理解劳拉的心思: ＂如果要她毁了里奇,她將不能原谅自己．＂
维亚回到厨房,见劳拉在洗一大堆碗碟,她像什么事也没有发生过．维亚再也按捺不住,一把夺过劳拉手中的盘子,爆发地骂嫂子是块木头、石头,是一块冰!
＂要是你的话,你会怎么做呢？＂
＂该把阻碍我生活的东西统统砸烂! ＂维亚说着,把一大堆碗碟,乒乒乓乓砸了一地。
马里斯从外面进来,踩着碎片走到劳拉身边．他见东西都砸破了,天真地问,＂我们是不是破产了! 什么也没有了．＂
＂以后会有的……＂劳拉搂着儿子,脸上闪耀着坚毅的光彩……
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