黄昏时,玛丽在医院做了人工流产手术,拖着疲惫的身子回到家里．她无力地靠在床上,思索自己目前的生活．一个十六岁的男孩从门外进来,这是她的儿子马尔丹．儿子见母亲躺在床上,以为她病了．玛丽强打起精神,笑吟吟地让马尔丹坐在她床边,温存地端详着儿子的面孔,他真像她离了婚的丈夫乔治．玛丽想到马尔丹是自己生活中唯一的亲人,多想跟儿子好好谈谈．忽然,门外有人找马尔丹,马尔丹走了。
屋内又趋平静,玛丽独自坐在床上,又想起她和塞尔日的关系．塞尔日是玛丽近些年来一直与之生活在一起的男人．现在玛丽想和他分手了,因此连怀上的孩子也不要了。
翌日,玛丽照常上班,她在一家公司担任绘图员．下班后,她和女友们相随来到一家小餐馆．不料在这儿遇上了塞尔日．塞尔日刚从旅途归来,一身风尘,他见到玛丽,脸上顿露喜气,而玛丽却神情异常冷漠．她从手提包中拿出那封早已写好的信交給塞尔日．塞尔日拆开信,脸色渐渐阴沉起来,＂好端端的一个孩子,可突然……你就没有一点女人的心肠？＂
＂有! 你应该理解的就是我不愿再和你一起生活了．＂玛丽说。
玛丽的母亲知道她与塞尔日分手的事后,以为她另外有人了,可玛丽要母亲别随便想象她的女儿。
一个假日,玛丽和她的女友们前往好友佳布丽艾尔的乡村住宅做客．她们是性格温和的芙郎西娜、美丽热情的艾丝苔,离了婚带着两个孩子的安娜．她们既是一家公司里工作的同事,又是志同道合的朋友．她们常常野游聚会,谈笑风生,领略大自然的美丽风光．但是她们却有着不尽相同的生活观念．芙朗西娜是五位朋友中最具有传统观念的女性,她和丈夫夏尔生活得很和谐．如果夏尔把她和两个孩子扔下,她就会失去生活的勇气．因此,她对艾丝苔和安娜的生活观念不能理解．艾丝苔虽然交上了一个英俊潇洒的男朋友．但她不打算结婚,她认为,两个人生活在一起,各人保留各人的姓名,各人支配各人的钱,两人和睦相处,干吗非得结婚不可呢？安娜则有过美满的婚姻,她十九岁就结婚,丈夫曾撇下她和孩子,跟别人跑了,后来又后悔地回过头来找她,但她又有了别人．现在她宁愿为了解决经济困难而和别的男人睡觉,也不愿再与丈夫重归于好．不同的生活观,常使几个女人争执不下,而转瞬间又会在欢笑声中和解。
落日辉映,宾主在室外就餐．饭后,大家围坐着有说有笑．只有男主人杰罗姆喝着闷酒,时时喟然长叹．玛丽已从他妻子佳布丽艾尔那里知道,他將被公司解雇．她很为朋友的失意担心．夜里,玛丽听到楼上有细微的声音,预感到什么,冲上去,见佳布丽艾尔和杰罗姆在床边扭成一团．原来杰罗姆服了半瓶安眠药．玛丽急忙上前帮她把杰罗姆按住,迫使他吐出来。
早晨,玛丽正在安排餐桌、食物,杰罗姆悄悄走进房里,请求她原谅．她望着那张布满愁云的脸,激起了无限同情,她决定帮助朋友．突然她眼睛里闪出一线希望……
回城后,她約了她以前的丈夫乔治在一家餐厅见面．这里是他们离婚前常来的地方．一晃有五年没来过了．玛丽环顾四周,不禁触景生情,想起了她的初恋,她和乔治共同生活的情景．她把杰罗姆自杀的事情告诉了乔治,请他帮助杰罗姆留在公司里．乔治显出爱莫能助,他告诉玛丽,现在很多单位都在重新组合,这难免要关闭几家公司．杰罗姆的上司认为裁减人员必须从他开始,因为他在公司里已失去了＂竞争能力＂,他设计的草图没有新意,成本又贵,不宜采用．可玛丽柔声恳求乔治,要他想想办法,让杰罗姆以某种方式留下来继续工作．她认为杰罗姆还是有才华的,不只是过去才有．乔治被玛丽的真诚打动了,他表示愿意竭尽全力帮助杰罗姆。
谈完正事,两人都不愿走．于是,他们谈起了他们的儿子马尔丹．回忆他们一起生活的往事,一股柔情在他们心头油然升起．玛丽终于旧情复燃,渴望接近乔治,分手时动情地要求乔治把她搂在怀里．乔治也激动了,猛然把她搂在胸前．两人沉浸在爱恋之中。
玛丽迈着轻松的脚步往家走去,忽然塞尔日拉住了她,气势汹汹地责问她．塞尔日带着醉意发疯似地抽她的脸,问她刚才那个男人是谁．当他知道他是乔治时,他懊丧地低下了头．他现在才明白,玛丽并不是为了别的男人而离开他的,而是要追求自己独立的生活．他知道一切已无法挽回,便悻悻地离去了。
次日上午,乔治果然为杰罗姆争取了一次重新设计的机会．玛丽知道后高兴极了,就在这时,乔治打电话邀她去他的寓所．玛丽欣喜地答应了．当天晚上,在乔治的寓所里,玛丽搂着乔治的脖子缠绵徘恻．一番亲热之后,玛丽提起他们分手那年的痛苦日子。
原来那年乔治刚接任新的工作,为了不让那些爱嫉妒的人看笑话,他白天埋头苦干,晚上又和别人商谈问题,常常很晚回家,不仅很少同妻子聊聊,就连对玛丽的提问也是漫不经心答非所问．玛丽觉得他们之间再没有共同语言,没有共同的思想和愿望,连马尔丹也不能把他们的心连在一起了．四年前的一个晚上,马尔丹突然发了高烧,浑身抽搐,呼吸困难,玛丽以为他要死了,急得六神无主,只得打电话給佳布丽艾尔．佳布丽艾尔和杰罗姆就匆匆赶来帮她照料孩子．可乔治半夜三更回家,像陌生人一样,什么也不问就自顾自倒在床上睡了……听了玛丽的诉说,乔治不由得一阵内疚,他深情地吻着玛丽说: ＂马尔丹能把我们连结在一起! ＂
从此他们频频幽会,相爱如初。
可是有一天黎明即將到来时,乔治紧张地消除玛丽在这里过夜的痕迹,因为他的情妇露朗丝今天就要回来,她前一阵去外地一个学术讨论会上当翻译,不在家里。
玛丽刚走出乔治的寓所,一辆出租汽车停在门口,露朗丝从车里出来．她年轻、漂亮而富有朝气．玛丽坐在寓所对面的咖啡馆注視着她,不由地垂下了眼帘．她意识到,自己与露朗丝相比已是个半老徐娘,在乔治的生活中已经没有她的位置了。
玛丽不再跟乔治幽会,但她怀孕了．她没告诉他而自甘承受．她决定保住这个孩子,＂我这个人挺好笑,有了男人就保不住孩子,有了孩子就保不住男人,想是不能把两者同时保住．＂她这样自嘲着。
塞尔日离开玛丽后,很快求得了安娜的爱情,玛丽为此感到欣慰。
在多家公司合并、关闭中,百余人被解雇失业,杰罗姆也没被幸免,他绝望地爬上了四层高楼,用自杀结束了自己的厄运．杰罗姆死后不久,乔治忽然来找玛丽,告诉她,他准备带着露朗丝一起去马赛．因为在这场裁减人员的风暴中,他的命运不比杰罗姆好多少．说话间,乔治的脸上隐隐露出对玛丽万般留恋的感情．他想送送玛丽,但她含情脉脉地投入他的怀抱,然后挣扎出来,头也不回地疾步离去了。
一个盛夏的午后,女友们再加上夏尔和塞尔日又聚集在佳布丽艾尔的乡间别墅里．由于杰罗姆去世,佳布丽艾尔决定把住宅出卖．她含泪向大家宣布,这是最后一次在这儿聚会。
玛丽躺在一张躺椅上,阳光暖融融地照着她．她微微闭上眼,想着那未出世的孩子．她要像抚育马尔丹那样,独自抚育这个孩子,还有她的好友佳布丽艾尔將助她一臂之力．此刻,玛丽的脸安详而又平静,平静中更有一种坚毅．她等待着新生活的到来。
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