著名作家亨利·罗赛尔死了.这位以幽默、辛辣著称的作家,一生写了大量讽刺抨击英国官场及社会生活中丑恶现象的作品,即使临终前,他也没有放弃自己的责任.死前,他立下了一个遗嘱。
亨利·罗赛尔有兄弟姐妹四人.大哥西蒙·罗赛尔,生性狡诈,以剥削敲诈他人为业; 二哥邓士敦·罗赛尔,原在部队服役,是陆军军需部的上尉,退休后竟也操起笔杆写起黄色小说来了; 妹妹雅格娜·罗赛尔至今还未嫁人,是个脾气古怪的老处女; 哈贝·罗赛尔是亨利的堂弟,生性胆小懦弱,是个银行职员。
兄妹四人对于亨利的死,并没生出多少悲痛,似乎这是预料中的事.他们关心的只是快快安排好亨利的葬礼,这样他们就可早些进行分掉亨利的遗产。
当亨利的好友尹迪柯特向他们宣读遗嘱时,兄妹四人喜形于色,钱欲之心都得到了满足.他们无须争多嫌少,因为亨利对兄妹四人平均遗赠,每人五万英镑.只是他们在得到遗赠前,必须根据亨利的要求,每人做一件事情.亨利在遗嘱中要求他们宣誓,对于这事无论在什么情况下都不許告诉别人.兄妹四人不知亨利要求他们做什么事情,紧张地等着听读下文。
遗嘱要求雅格娜妹妹,在得到五万英镑遗产前,必须先到一个小康人家去做一个月的女仆,并不得中途离开.否则將不能获得遗产.其实这并不太难,只是雅格娜平时对自己的女仆肆意虐待,她不知自己如去做女仆將是什么滋味。
对于邓士敦,亨利则要求他在伦敦的监狱里坐满二十八天的牢房,而且不得多一天,也不得少一天.这似乎苛刻了点.要知处以多少天监刑,那是法院的事啊!
因为哈贝堂弟胆小怕事,亨利却偏偏要他去戴了假面具,拿着玩具手枪,到银行行长那儿逼他交出钥匙来。
大哥西蒙一向惯于行骗,然而至今还未婚娶.亨利要求他从现在开始,只要他与第一个未婚女子说话,就必须与这个女子结婚,无论她是什么年龄和身份,不得任意选择。
显然,亨利是针对兄妹四人的各自弱点提出要求的.他们开始憎恨这个死者了,因为他存心让自己的兄妹难堪,死了还要开别人的玩笑.但是这巨额的五万英镑,又使他们垂涎欲滴.他们决心硬着头皮去干自己所不愿干的事情,兴許这不算困难。
为了尽早完成任务,四兄妹立即行动起来了。
雅格娜好不容易找到了一个需要女仆的人家.主人戈登·维伯是个残废,脾气暴戾,极难伺候.他家雇用女仆,就像走马灯一样,没有一个能干长久的。
戈登·维伯爱刁难女仆,这倒跟雅格娜很相似,只是现在雅格娜必须忍气吞声了.从来没伺候过人的雅格娜自然伺候不好人.一天下来,戈登就嫌她手脚笨拙,要辞退她.天啊,亨利可是规定必须连续干一个月而不得中断的啊! "先生,请你不要辞退我,我宁愿不要工钱,也要伺候你一个月! "雅格娜苦苦哀求戈登: "只要你让我干满一个月,我可以給你一千镑钱."戈登怎么会相信天下有这等好事,只当雅格娜不是疯子就是一个骗子。
戈登故意让雅格娜回家去休半天假,一边请了侦探前去调查她的来历.雅格娜拖着疲惫的身体回到家中,女仆义赛尔赶紧为她忙碌开来,还怯怯地生怕雅格娜发火.望着可怜的女仆,雅格娜生出了从来没有过的怜悯之情,她一把抱住义赛尔的双肩,忏悔似的说道: "义赛尔,过去我对你太不好了,原谅我吧.……"打这以后,雅格娜完全变了一个人.不过,她还得去戈登家干满一个月.在戈登家里,她还促成了戈登女儿的婚事.原来戈登打算把已长大成人的女儿永远留在身边,不允許有人前来求婚,引起女儿极大的不满.现在他看到女儿由雅格娜促成的婚姻很幸福,倒对雅格娜感激起来了.戈登是个孤老头,雅格娜是个老处女,两相走动生出了一番情意,給他们的生活带来了甜蜜。
邓士敦为了坐牢房,也动足了脑筋.一次他向警察咨询起来.他问警察怎样才能去蹲二十八天的监狱?"你想坐牢房?"警察懵住了,细细打量着邓士敦."不,不.我是个作家,正在写小说,我要让小说里的人去坐二十八天监狱."邓士敦慌忙地解释着,把警察弄得莫名其妙。
坐不成监狱就拿不到五万英镑的钱.邓士敦去做小偷了.可他却连小偷也做不好,一次次行窃,既未偷到东西,也就无法被抓获,自己的钱包反被扒窃了.想坐牢也这么难啊?他走在街上犯愁了.忽然他急中生智,拣起一块石头,发疯似的朝路边的商店橱窗狠命砸去.警察赶来时,他索性一不做二不休,把警察也打了.邓士敦终于了了心愿,他被抓了起来.可是他没想到在法庭审讯时,他未婚妻的父亲竟坐在法官席上,未婚妻也坐在下面参加旁听.这桩婚事显然是缔结不成了.只要能坐牢,邓士敦也顾不着这些了.谁知判决下来,还不到二十八天.邓士敦又当场撒赖,把法官骂了一通,加了刑总算满了天数。
一向惧怕厉害的银行行长的哈贝,也开始玩命了.这天,他按照亨利遗嘱的要求,戴上了假面具,拿着玩具手枪,潜入了行长的办公室.他壮着胆子提着喉咙大喝一声: "不許动! 把手举起来! "意想不到,此时真有两个强盗正逼着银行行长在抢劫银行.听到吆喝,两个强盗傻了眼,乖乖地被束手就擒.一时间,哈贝成了个英雄。
兄妹四人中,最倒霉的要数西蒙了.为了照亨利的遗嘱行事,他必须马上与一个女人结婚.可结婚毕竟是终身大事,草率不得.西蒙设想着一定要找个有钱人家的小姐,这样不但可以得到遗产,而且一举双得,还可以得到妻子的财产.因此,他不轻易接触女人,见着女人也都免开尊口。
西蒙的仆人本申窥到了主人的心思.他也是个狡猾的家伙,为了分享西蒙將得到的那笔巨金,他想把自己的甥女嫁給西蒙.于是他设了一个圈套。
本申让甥女露西装成一个有身份的女子,出现在西蒙的面前.看来,露西也是一个训练有素的姑娘.她一与西蒙照面,就摆出一副无比高贵的派头,并向西蒙大献殷勤.西蒙这个一生行骗的老手,还以为天赐良缘,不知已中了自己仆人的诡计.他决定向露西求婚.露西答应嫁給西蒙,西蒙也为此庆幸.他还向本申夸耀说: "呵,这是我一生中最快乐的日子! ""先生,如果我有幸成为你们的证婚人,我是非常乐意的."本申狡黠地眨着眼睛,窃笑不已。
"不,亲爱的本申,我们不需要证婚人."西蒙哪知本申话中的含意,不时露出自得的神情.当举行完婚礼,真相大白了.原来他费尽心机等来的女人,竟是自己仆人的甥女.气得他说不出话来,"你,你,你这个骗人的妖精! "其实,他俩气味相投,倒真是天生的一对。
兄妹四人都努力做完了自己的事情,现在都去找公证人尹迪柯特了.除了雅格娜已不再看重那五万英镑的遗产外,其他三人都在等待着自己用冒险换来的收获.雅格娜却认为,她因为照了遗嘱去做了那件事情后,竟得到了从来不曾享受过的快乐,因此她也十分感激死去的亨利。
这时,尹迪柯特并没有拿出那笔巨款,只是向他们宣读亨利留下的一封信.原来,亨利并没有巨款可以遗赠.这个以幽默著称的作家只是和自己的兄妹开了一个玩笑.不过,他相信他的兄妹在做了他们所做的事情之后,一定会有所得。
兄妹四人恍然醒悟,为自己冒险得来的如此收获,发出疯狂般的笑声.这笑声如炸雷一般久久回荡,只不知"天堂"里的亨利是否能够听到……
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