1917 年夏,俄德战争前线的战壕里,一群士兵唱着乌克兰民歌.这时俄国国内已经发生了二月革命,沙皇逊位,但是第一次世界大战仍在进行.这些为乡愁所苦的士兵们在給列宁写信,请教他下一步怎么办,如何得到和平、土地.众人签名后,把信交給获准休假的老兵沙特林带走,这位农民出身的老兵表示,他一定亲手送到。
当一群俄国士兵正准备到德军战壕去找德国士兵们宣传反战主张时,一位军官命令向这些"叛徒"开枪.沙特林拒绝开枪并夺下了军官的枪,于是军官宣布取消沙的假期.恰在这时一枚炮弹落下,军官当场毙命,沙特林得以扬长而去。
列宁在办公室里正起草《告全体劳动者书》,在草稿的字行之间出现了十月革命武装起义的场面: 攻打冬宫,临时政俯成员被逮捕,苏维埃政权宣告成立.正是在这一背景下,沙特林出现在十月革命刚刚爆发过的彼得堡街头。
沙特林在百万富翁的宅邸外张望,但是看门人不許他进去找当女佣的妹妹卡佳.这时契毕索夫等工人赤卫队队员出现了,经过盘问,契毕索夫才知道沙特林是自己未婚妻卡佳的哥哥,便与他一起大摇大摆地闯入宅邸,并向正在"请神"的贵妇人和绅士们宣布: 苏维埃政权征用此楼,他们必须立即腾房子,女主人昏了过去,男主人则宣称: 这是我的私有财产,总有一天我还要回来。
沙特林与妹妹见面时表示,他已决定暂不回乡,而同契毕索夫一起到革命大本营斯莫尔尼宫去见见世面.到了斯莫尔尼宫后,沙特林在各个房间走来走去,感到一切都十分新奇,同时,他的行动引起了一位工人的怀疑,甚至当众说他是奸细,但是在水兵们的帮助下,误会很快消释了.那位工人深感内疚,便递給沙特林一张传单.粗通文墨的沙特林发现这是列宁亲自签署的《土地法令》: 今后地主的土地无偿交給农民耕种.喜出望外的沙特林突然觉得口渴难耐,便拎起水壶去打开水.在熙熙攘攘的走廊里一队队士兵、工人和水手来去匆匆,无人回答他打开水的地方在何处.正在不知所措的时候,一个个子不高、蓄有胡须的人走来,沙特林忙问他在哪儿打开水,并与这个亲切的"陌生人"聊了起来.列宁得知沙特林是刚从前线来的老兵,便提出了一系列的具体问题: 士兵们在前线的处境,他们在想些什么.列宁通过自己的闲谈,引导沙特林说出心里话,即在士兵们厌战情绪十分普遍强烈的条件下,一旦布尔什维克号召他们为保卫苏维埃政权而去作战,士兵们会支持革命政权吗?沙特林认为人民为了保卫自己的利益会去作战.这时列宁眯着双眼戏谑地问道: 不怕吗?沙特林说,是有点儿怕.列宁对这个回答很满意,并进一步同沙特林交心说: 决不可放下枪杆子,而且从今天,从现在开始就要投入战斗.当列宁在食堂附近同沙特林握别时,这位老兵已经得出了自己的结论: 为了土地、和平,不战斗是不行的.他顺便问了一下身边的战士,刚才跟自己聊天的人是谁,对方回答说是列宁.沙特林全身晃了一下,把茶壶也丢了,跑进起先待过的房间并大声告诉人们,他刚刚同列宁谈了话……
列宁在自己的办公室里同斯大林通过电话交谈.列宁说,季诺维耶夫和加米涅夫是出卖革命的小丑,主张更严厉地镇压仮革□势力和叛徒,并要求斯大林及时汇报托洛茨基的情况.这时,契毕索夫和沙特林来到列宁办公室,请求上前线作战.斯大林随后也走进列宁办公室,并亲自任命沙、契二人为队长和政委。
在斯莫尔尼宫广场上,一队工农武装正列队准备出发.队长沙特林站在台阶上,斯大林出现了.他在讲话中要求农民出身的士兵们教会工人出身的战士作战的技巧和方法.当沙特林表示自己准备牺牲时,斯大林说,为什么这么快就牺牲?我们大家要活下来保卫工农联盟,热爱人民.在沙特林的口令下,这支工农队伍出发了.斯大林对开拔的队伍继续喊着: 对敌人要无情斗争,光荣属于革命战士.这时天空上乌云浮起,雷雨就要来了.战士们高唱战斗歌曲走向纳尔夫区前沿阵地。
白军將领克拉斯诺夫率军来到彼得堡市,企图扑灭十月革命之火.沙特林奉命带领部队把白军挡住,使白军不能越过亚历山大火车站一步.为此,沙特林大力开展瓦解白军士兵的宣传工作: 他释放一名俘虏并让他带一封信給白军士兵们.不久,一群白军士兵举着白旗来到革命队伍里进行谈判.谈判时沙特林介绍了自己同列宁的谈话,而最令士兵们感动的是有关土地与和平的问题.突然一名白军军官出现,把沙特林逮捕了.白军士兵押送着沙特林走过火车站站台,許多白军士兵从运兵车上下来尾随着沙特林,因为他正在給押送他的白军士兵讲述列宁的谈话.得知布尔什维克的土地政策之后,土兵们表示愿意同沙特林站在一起并高呼"列宁万岁! "于是,沙特林把这些士兵带回自己的驻地。
沙特林带领士兵们到皇村侦察时,俘虏了一位仪表堂堂的將军.农民出身的沙特林在將军面前十分胆怯,竟同意將军缴枪之后去同战马告别,將军却乘机逃之夭夭。
经过多次激战之后,沙特林完成了阻截白军將领克拉斯诺夫的任务而回到彼得堡的工厂里.半夜,列宁突然出现在工厂党委办公室.工人们请列宁吃烧土豆,斯大林也随后而来.大家谈起前线情况: 工农战士的革命情绪很高.至于工厂里的工程师们却令人遗憾地仍然在怠工.谈话之间工人们讲了个故事,说有位农民出身的老兵抓了个將军,但是由于生来就怕地主老爷和將军老爷,竟上了被俘將军的当而让人家逃跑了.恰在此时沙特林来办公室办事,听了这段故事后十分尴尬,并老实承认说,这是自己干的蠢事.斯大林说,其实那个將军更怕你哩。
在工厂院子里,工人们围着列宁和斯大林,沙特林也在工人中间望着正在讲坛上发表演说的列宁.列宁强调,在保卫十月革命的胜利果实的斗争中,农民们暂时还不够勇敢,也不够坚定.但是正如一位老太婆在火车车厢里说过的那样,如今老百姓用不着怕带枪的人了.老太婆说有一次她在树林里拾柴禾,偶然遇见了一个带枪的人,而这位大兵当时还帮助她拾柴禾呢! 列宁认为,这个故事说明,人民今天看到的是带枪的人保护着劳动者,镇压并反对剥削者。
工人们开动了修好的装甲车,沙特林和战士们乘着装甲车出发了.列宁和斯大林目送着工农的队伍,这支队伍在炮火中前进着。
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