贝阿蒂斯与玛丽是一对儿好朋友,她们都在巴黎一家理发店工作．每日忙忙碌碌,給前来理发店的妇女做头发．下班后,她们又常在一起消磨时光．一天,贝阿蒂斯在玛丽家里看到一只玩具熊,便谈到自己也曾有过这样的玩具．玛丽正在打份自己,突然,电话铃响了．她示意贝阿蒂斯帮她接．电话是她的男朋友打来的,男朋友告诉她自己已与妻子重归于好,从此不愿再与玛丽来往．玛丽听到这一消息,犹如五雷轰顶．她对着听简咆哮起来: ＂几年来,原来你一直在欺骗我,把我当成关在你抽屉里的一件摆设．想要就要,不想要就一脚踢开．你这个混蛋……＂玛丽泪流满面,伤心地哭起来．贝阿蒂斯看到此情不知所措．忽然,玛丽扔掉听简,跑向窗边把窗户打开,打算跳楼．贝阿蒂斯使尽全力阻拦她,玛丽气愤地將那只男朋友送給她的玩具熊抛到窗外。
这场风波过后,两个好友决定外出度假,她们来到海边小城卡布尔,住在这里的一家旅馆里．旅馆设施简陋,房间之间不隔音．隔壁传来一男一女的调情和作爱声．她们听得一清二楚．贝阿蒂斯打开半导体,玛丽却关掉它,并邀贝阿蒂斯出去玩。
两人望着眼前空寂的海滩,倍觉冷清．咖啡馆年迈的侍者告诉她们这儿虽然有网球场、赌场、夜总会,然而人们更愿呆在自己家里．当晚,他们来到夜总会．欢快的音乐在大厅里飘扬,五颜六色的灯光不停地闪动,人们随着强劲有力的节奏跳舞．玛丽拼命摇动腰肢,头部猛烈晃动着,并把手高高举过头顶．坐在一旁的贝阿蒂斯喝着饮料,平静地注視着她．一个青年走来,邀请贝阿蒂斯跳舞,贝阿蒂斯婉言谢绝了．一曲终了,玛丽意犹未尽,全身仍在不停舞动．她的男舞伴把她送回座位,并邀另一位姑娘翩翩起舞．玛丽用羡慕的眼光看着他们,一言不发。
玛丽一离开舞厅,便向海滩跑去,边跑边喊热,并把自己身上的衣服一件件脱下,丢在海滩上．贝阿蒂斯紧追在后,大声呼唤玛丽,叫她停止这反常举止．玛丽伤心地抽泣起来．次日,她们又坐在空旷的海滩上,望着波涛起伏的海面,黯然无语。
当晚,两人又来到舞厅．玛丽投身在一个中年秃顶男子怀中,不停地跳舞．坐在一旁的贝阿蒂斯打着盹,她终于支撑不下去,独自回到旅馆．玛丽在黎明时回来,給她带来热面包,并兴奋地告诉她自己要与那男子同居了。
贝阿蒂斯一人坐在海滩上,倍感孤寂．她来到咖啡馆,要了一份冰激凌慢慢吃起来．一个高个青年夹着网球拍走来,买了张报纸和一瓶可乐,坐在贝阿蒂斯邻桌．他告诉贝阿蒂斯自己是文科大学的学生,从小时候起,每年都来这里度假．他还告诉贝阿蒂斯要在人少的早晨来游泳．贝阿蒂斯就这样认识了弗朗索瓦。
第二天,弗朗索瓦又来到这里等候贝阿蒂斯,可是贝阿蒂斯却在海滩上寻找弗朗索瓦．等到贝阿蒂斯回咖啡馆时,弗朗索瓦又去往海边．就这样他们总未相遇。
终于弗朗索瓦在咖啡馆前等到了贝阿蒂斯,两人相见都很激动．他们一起散步,来到悬崖边．弗朗索瓦让贝阿蒂斯闭着眼睛向崖边走去,然后又让她把眼睛睁开．望着陡峭的山崖,贝阿蒂斯转身投入弗朗索瓦的怀抱．弗朗索瓦问她以前是否有过别的男朋友,贝阿蒂斯回答没有．又问她觉得自己如何,贝阿蒂斯说: ＂你很礼貌．＂
弗朗索瓦认识了贝阿蒂斯的母亲,贝阿蒂斯也到弗朗索瓦家里做客,认识了弗朗索瓦的父母．弗朗索瓦提出要与贝阿蒂斯一同过夜,贝阿蒂斯与弗朗索瓦一起来到旅馆．弗朗索瓦轻轻地吻着贝阿蒂斯,贝阿蒂斯將双臂环绕在弗朗索瓦的肩上,两人紧紧地拥抱在一起。
弗朗索瓦认识了贝阿蒂斯的女友玛丽和她的情人,贝阿蒂斯也结识了弗朗索瓦的同学们．他们经常聚在一起讨论社会与人生,谈论马克思主义与哲学．这些新颖的名词引起贝阿蒂斯的兴趣,她问弗朗索瓦什么是＂辩证＂,弗朗索瓦向她解释辩证唯物主义,并希望她能学习,以改变自己的环境与地位。
玛丽邀请贝阿蒂斯与弗朗索瓦前来做客,并向贝阿蒂斯展示自己的新裙子,弗朗索瓦对此毫无兴趣．他们谈起爱情,玛丽表示从来没有什么所谓的爱情,那不过是互相发泄欲望而已,这使弗朗索瓦震惊。
平静的生活像碗白开水,弗朗索瓦终日埋在书本中,贝阿蒂斯常常不声不响地替他熨衣服、烧茶、做饭,或者躲在一边吃苹果．弗朗索瓦的朋友玛丽安娜赞扬弗朗索瓦走运,弗朗索瓦听了不以为然。
一次贝阿蒂斯又在吃苹果,弄出了声响．弗朗索瓦有些不满,他再次提出希望贝阿蒂斯离开理发店,离开那个不属于她的世界．贝阿蒂斯主动要和弗朗索瓦亲热,弗朗索瓦却无动于衷。
弗朗索瓦最终提出和贝阿蒂斯分手,没有争吵,没有眼泪,两人平静地告别,平静地分开了．玛丽安娜谴责弗朗索瓦像对待雇工一样对待贝阿蒂斯,引起弗朗索瓦的极度不满,他恼怒地把她赶开。
离开弗朗索瓦后,贝阿蒂斯又回到理发店,回到母亲和玛丽身边．她终日发呆,常常把自己一个人关在屋里流泪,母亲的好言相劝也无济于事．一天,在过马路时,贝阿蒂斯昏倒在地,被路人送往医院．弗朗索瓦得知贝阿蒂斯住院的消息,请玛丽安娜和她的丈夫与自己一起前往探望．在堆满落叶的医院庭院中,他看到身体瘦弱、行动迟缓的贝阿蒂斯,并关切地询问她的近况．贝阿蒂斯编造说自己后来又有过男朋友,还到过希腊旅行．他们又一次分手了。
弗朗索瓦坐在汽车里,无法控制自己的激动,流下心酸的泪水．贝阿蒂斯回到病房,坐在椅子上,在一张希腊风光画前慢慢地织起毛衣……
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