冬天的莫斯科大街上,空空荡荡、寒气袭人,奥尔加一手提着小提箱,一手拿着盒蛋糕辨认门牌号．最后她按响了门铃．姑娘被女主人让进屋．她是从斯维尔德洛夫斯克来莫斯科寻找亲生母亲的．奥尔加生下不久,母亲便把她送到保育院．待她长大成人拿到身份证后,保育院才把她母亲寄給保育院的唯一一封信交給了她．信的落款是叶·阿·瓦西里耶娃,姑娘就是按这封信的地址来莫斯科找生母的。
然而,这家的女主人不是叶列娜·阿列克山德罗夫娜,而是叶列娜·阿列克谢耶夫娜．姑娘知道其中有误,留下礼品,告辞离开．叶列娜的丈夫瓦吉姆·安东诺维奇得知此事后,建议妻子务必將事情原委搞清,以免被人欺骗或敲诈．叶列娜相信女孩不会做出那种事,但还是同意了丈夫的意见,把事情搞清为好。
叶列娜赶到喀山火车站找到奥尔加．回家的路上,两人边走边谈．叶列娜是搞芭蕾舞的,现领导一业余芭蕾舞小组．两个女儿在她的小组跳舞,但在某种程度上,她们辜负了母亲的希望．奥尔加就读于职工学校,课余时间还干一份工作,以增加收入．她这次到莫斯科寻母别无所求,只是想看看她,也許她已经老了,需人照顾．从奥尔加的谈话中,我们得知,她是一个各方面表现不错的姑娘,学习努力,工作积极,她既任团小组长,又做工会工作,因为嗓音好,还经常主持节目,致欢迎词,播送新闻……言谈之中,奥尔加顺便提到,她母亲送她去保育院时,也曾自己要求到保育院工作．这使叶列娜突然想起了一件早以忘却的往事。
很久以前,瓦吉姆生病时,一个名叫廖利亚的护士来家給他打过针．不久,一张罚款单寄到了叶列娜的家,原来是廖利亚在单位干了不光彩的事,怕被解雇,便把叶列娜地址給了警察局．后来,廖利亚还是因故被解雇了．叶列娜想,这样的女人既能这样干一次,为何不能干第二次呢？但是,这种猜测对奥尔加来说,却无论如何也意想不到．奥尔加起身告辞,叶列娜留她在莫斯科玩几天,顺便看看她们的舞蹈小组。
奥尔加来到俱乐部排练厅观看舞蹈小组的排练．只见叶列娜不时地抬抬这个的腿,压压那个的臂,认真进行指导,她羡慕之至．待她从俱乐部出来的时候,看见叶列娜的女儿阿尼亚、加丽雅和舞蹈小组的唯一男孩美男子列佐在街心花园的长凳上聊天．奥尔加远远地打着招呼向她们走来．他们不好摆脱她,因碍于母亲的面子．于是列佐想出一个点子,出出奥尔加的洋相．当他用德语讽刺奥尔加时,没想到奥尔加竟用法语狠狠地回敬了他。
三人去看电影,奥尔加独自回到叶列娜家．她听说瓦吉姆头疼,便不顾主人同意与否,不由分说地闯进瓦吉姆的房间为他做按摩．主人接到一个电话,昔日的同窗好友,如今大名鼎鼎的科学家彼得在从塔什干回列宁格勒途中,趁在莫斯科换乘飞机之空即將来看老同学。
叶列娜准备迎接客人．奥尔加在厨房帮她摘菜、洗盘．谈及客人时,叶列娜说道,瓦吉姆·安东诺维奇也是很有才华的人．他曾是研究生,人们对他寄于厚望．但在他们婚后,尤其是孩子们相继出生之后,因为她在剧院工作,一切家务都堆在了瓦吉姆身上,致使他放弃了学位论文……后来,所有希望都落了空．叶列娜总觉得是自己影响了瓦吉姆,心里常感内疚。
奥尔加安慰女主人不要妄自菲薄,对丈夫过于迁就,并说到自己的生活态度; 不喜欢同单个的人交往,也不喜欢在背后说三道四,那样会影响团结．她已看出,她和女主人的两个女儿之间没有共同语言……忙碌说话间,门铃声响,瓦吉姆急忙把客人迎进屋．原来,这位大名鼎鼎的科学家是一位平易近人,热情随和的好客之人。
客人带来东方的礼物,全是该进厨房的土特产,于是叶列娜又忙活起来．就在一家人准备饭菜之时,瓦吉姆和彼得展开了一场朋友间的推心置腹的谈话．瓦吉姆说道: 我已经不知道,应该怎样生活,干什么？为了什么？只要一听说有谁知道这些,就赶紧跑去向其请教: 为什么你能一切正常,你是怎样做到这一点的．可能,各有原因．然而,对我却什么都不管用……彼得认为: 人不该因在生活中不得意而满腹牢骚．瓦吉姆又道: 看来一切都应顺应时宜,而他从来就不会在适当的时候微笑一下,鼓一下掌,或者漫不经心地说出那么一句恭维的话．瓦吉姆越说情绪越低落,说自己已是自暴自弃．彼得设法安慰他,俩人一起唱起青年时期曾唱过的一首歌．当叶列娜安排就绪,请客人入座时,彼得却起身告辞了,他怕误飞机,顾不上吃饭了。
彼得走后,一家人的欢乐情绪一下子全没了,整桌的饭菜摆在那里,不知如何是好．突然有人提议; 请人来做客．叶列娜欣然同意．被邀而来的舞蹈小组的姑娘们同叶列娜一家人围坐在桌旁．瓦吉姆的情绪也恢复正常．他高高兴兴地和姑娘们一一问好,打招呼,请她们不必客气。
饭后,大家开始跳舞．瓦吉姆极其兴奋．当他邀请奥尔加共舞时,向奥尔加谈到: 他已明白,人生的不幸在于角逐,他想退出这种角逐,做一个默默无闻的人．不料,在奥尔加说了一句＂叶列娜·阿列克谢耶夫娜说,你是完全受自己情绪支配的人＂之后,瓦吉姆又犯起毛病,他非要奥尔加讲出,妻子还说了他什么,如果奥尔加不说,他就去找叶列娜对证．奥尔加无奈,只好如实相告,并加上自己的观点: 一个人没有做出很大成绩,这不该成为痛苦的原因,因为人本来就不一样,有的聪明些,顺利些,有的就差些．没想到这些话进一步激起瓦吉姆的烦恼,他拿起外衣,不顾自己还在感冒咳嗽,朝着寒冷的室外奔去．叶列娜得知丈夫出门,急忙拿上外衣和头巾去找他。
屋里,列佐和奥尔加话不投机,一甩门走了出去,阿尼亚和加丽雅随后也悄悄出了门,其余姑娘们仿佛是用一种莫明其妙的方式商量好的,也一一告辞离去．刚才还热热闹闹的屋子现在只剩下奥尔加一人,她默默不响地收拾桌子,整理房间．叶列娜回来,发现客人全走了时,不由自主地说了奥尔加一句＂你可真有能耐＂．奥尔加知道自己该走了,告诉女主人,她第二天就回家．离开莫斯科时,叶列娜亲自送奥尔加去机场。
奥尔加回到斯维尔德洛夫斯克．在保育院里,向大家讲述她的莫斯科之行．说自己的＂亲生＂母亲既漂亮又有修养．她心地善良,待人和善．母亲的丈夫是一个世界闻名的大学者,他知识渊博又平易近人．他们有两个小姑娘,既聪明又漂亮．但对着职校的女友,奥尔加却承认自己撒了谎,她看到保育院的人们期待的正是美好的结果,所以就顺口说了下去．不过,她认为,叶列娜的确是个不寻常的女人,她总是乐于帮助不幸的人．同时又说道: 难道只能爱自己的亲人吗？
奥尔加开始了正常的学习、工作．一天,她收到一封寄自莫斯科的信,这是叶列娜写来的．信上说,瓦吉姆已帮助奥尔加打听到一些情况,叶列娜·阿列克山德罗夫娜现住在加里宁州托罗彼茨城,在市医院当卫生员,据各方判断,这人就是奥尔加的亲生母亲。
月台上,奥尔加站在车厢前正在上车的人群之中,她一手提着小提箱,一手拿着一大盒蛋糕……
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