贝尔中学的高材生查利·西姆斯为了挣笔钱买机票回俄勒冈与家人团聚过圣诞节,应聘来到罗西太太家,陪伴整天留在家里的盲叔叔弗兰克过感恩节．初次见面,性情乖戾暴躁的弗兰克便恶语伤人,两人不欢而散．但是,在罗西太太的一再恳求下,查利还是勉强应下了这件事。
返回学校,查利和同班生小乔治·威尔斯碰巧目睹三个男同学为捉弄专横的校长特拉斯克策划一场恶作剧．第二天,校长被弄得满头满脸都是白浆,大失尊严,恼羞成怒,威逼利诱小乔治和查利交代出肇事人,并且宣布感恩节后召开全校大会处理这场风波,由学校纪律小组做出裁决．正直的查利则三缄其口．他不愿为保全自己获得保送哈佛大学的奖学金而出卖朋友。
感恩节前夕,罗西一家外出度假,查利陪弗兰克飞赴纽約．尽管他必须在周末赶回学校接受＂审判＂,他还是随弗兰克住进了纽約豪华的华尔道夫—阿斯托里亚旅馆．其实,这是弗兰克·斯奈德决定离开他眷恋的人世之前安排的一次旅行．当天,弗兰克为自己和查利各定制了一套服装．第二天,两人换上崭新的套服乘车到弟弟威利家作客．弗兰克在感恩节宴会上出言不逊、恶语伤人,招致主人的反感．侄子兰迪和他争执起来,并且揭发他的老底: 弗兰克因为在军队中未能升迁而情绪消沉,失手引爆手榴弹,炸瞎双眼,因此,用不着怨天尤人．弗兰克怒斥兰迪,劈头盖脸揍了他一顿,然后,扬长而去。
回到旅馆,查利发现弗兰克在擦拭左轮手枪．他感到不安．在他的坚持下,弗兰克交出了子弹．查利給小乔治打过三次电话,商议应付校方的＂对策＂．弗兰克·斯奈德凭直觉感到查理的忧心忡忡满腹心事,开始为查利的前途担心,他給查利真诚的忠告。
休息片刻,查利陪弗兰克信步走进餐厅．孤坐在大厅里的妙龄女郎吸引了两人的＂目光＂．弗兰克虽然双目失明,却闻得见女人的香味,感觉出女郎的妩媚．他径直走到女郎面前,邀请她共舞．两人走下舞池．他搂住她的纤腰,托着她旋转,伴着探戈舞曲,踏出轻盈的舞步,脸上绽出快乐的笑容。
然而,好景不常．女郎随未婚夫离开了大厅．弗兰克又陷入苦闷中．这淡忘不久的苦闷又更加残酷地折磨他的灵魂．他和查利谈论起生活的意义．在他的心目中,＂现代人都是自私的．良知何在？＂他随身携带手枪和子弹,随时准备在人生的旅程中过把瘾就饮弹自尽,了此残生。
查利希望弗兰克振作起来,建议他租一辆他最喜欢的法拉利牌赛车外出兜风．跨进一辆红色法拉利后,弗兰克从查利手中夺过方向盘,加大油门,驾车疾驰．疯狂的车速令人毛骨悚然．双目失明的弗兰克紧握方向盘竟然凭着直感在棋盘似的街道上畅行无阻,在林立的大厦间飞驰．直到警车尾追上来发出警告,他才刹住车,与警察周旋．警察竟没有发现他是个盲人。
车送回车行．弗兰克＂横冲直闯＂地穿过马路,回到旅馆．沮丧的弗兰克不再留恋人世．他支使查利出外买包香烟,自己则留在寝室里,准备结束生命．及时赶回来的查利竭力阻止弗兰克举枪自杀．在一场惊心动魄的对峙中,查利毫不畏惧弗兰克的威胁,而以自己的良知激起他的求生意志,打消他的自杀念头,也赢得了弗兰克的敬佩．两人萌生了父子般的情感。
感恩节后,弗兰克和查利返回家乡,弗兰克送查利直接乘车从机场赶赴贝尔中学．陪他参加校长主持的＂听证会＂．小乔治和查利接受校长和纪检小组的盘问．校长以贝尔中学是培养美国领袖人物的摇篮为话题,要求学生维护学校的荣誉,检举破坏校规的违纪分子．小乔治以視力不好,又未戴隐形眼镜搪塞,查利则沉着地应付校长咄咄逼人的诘问,最后,校长竟以开除学籍相威胁．这时,弗兰克挺身而出,阐述了自己的价值观,鼓吹不为私利出卖朋友的正直的人性,鞭挞了见利忘义的懦夫,义正词严,感人肺腑．他的脸上绽出自信的笑容．他的雄辩赢得了全校师生的喝采．查利终于被宣告＂无罪＂,如释重负的查利紧紧握住弗兰克的手……
听证会后,查利送弗兰克回到家中．罗西一家已经度假归来．孩子们正在寂静的小院里嬉戏．弗兰克第一次以令人惊奇的热情向大家问候,然后,走入自己的小屋．查利坐上汽车,驶远……
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