卫国战争期间,格鲁吉亚东部卡赫齐亚葡萄种植区仍是一片和平景象.一天,老农民马哈拉什维里来到自己精心栽养培育的葡萄园,手抚一根根葡萄藤低声诉语.从他的话音中,我们得知,老头要出远门.他已做好一切上路的准备,但仍放心不下自己的葡萄园.这不,临行前,他专门来同葡萄园辞别。
老马哈拉什维里是去前线医院探望自己的儿子.前两天,他收到在部队当坦克手的儿子高杰尔基的来信,说他肩膀负伤,住进医院.老头作出决定,即刻前去探望.当他几经周折,风尘仆仆地赶到医院时,却未能见到儿子.护士们热情接待了他,告诉他,高杰尔基已经康复出院返回部队了,让他放一百个心.看到护士们紧张繁忙的工作,老头不忍袖手旁观,主动帮着抬伤员、搬东西.也許是老头的行动感动了护士们,一位好心的护士告诉他,他儿子所在部队驻地离医院不远,建议他不妨去那里一趟,也許能看到自己的儿子.怀着看见儿子的希望,老头告别医院和护士,高高兴兴地踏上去前线的征程。
不幸的是,老头所带证明,在通往前线途中失效.不管老头怎样解释,检查人员就是不放他通过.百般无奈,老马哈拉什维里只好返回故里了.就在他左右为难,徘徊在车站上时,恰好碰到一名伤愈归队的士兵阿尔卡基.他建议老头同他一起偷偷搭车前往.老头坚决不肯,他一辈子规规矩矩,从不千违章犯纪之事,何况这还是在战时,在前线.可是想见儿子的急切心情使老头经不住阿尔卡基的再三劝说,终于点头同意.于是,两个人一起悄悄爬上列车.遗憾的是,待他们下车后,老头又因证件不符被哨兵扣留.一个好心的军官看到老头年迈,让他休息一夜,第二天一早再搭车返回。
谁知天还没亮,一片枪声便把人们惊醒.原来德军已逼近驻地.军人们拿起武器奋力抵抗,老百姓则四处奔跑逃命.被人遗忘的老马哈拉什维里慌乱之中跑进一片麦田.当他看到眼前即將成熟的麦子被炸弹炸着在燃烧时,竟忘了这是在前线,正在进行激烈战斗,拼命呼喊人们快来救火,救麦子.多亏了阿尔卡基,他看见老头,一把拉起他就跑.阿尔卡基在奔跑途中突然中弹倒地.老马哈拉什维里情急中赶紧扶起阿尔卡基继续前奔,然而阿尔卡基伤势过重,难以行走.趁着敌人还未发现,老头暂且放下阿尔卡基,自己前去探路.谁知,待老头归来时,阿尔卡基已被一个追上前来的德国鬼子枪杀.看到眼前发生的情景,老马哈拉什维里火冒三丈,他瞪圆了眼睛,一把夺过德国鬼子手中的枪,用枪托狠狠结果了鬼子的性命。
经过这场战斗,老头取消了回家的念头.阿尔卡基的死,使老头坚定了当一名士兵的决心.他请求部队收留他做一个普通战士,为消灭敌人尽一份力量.將军批准了他的请求,让他当了一名老年兵.不过,指挥官没有让他亲自参加战斗,而是让他去做后勤工作,帮洗衣队干活.老头十分不快,但还是服从了命令.一天,正当老头打水之际,苏军的大炮向敌人开火了.听到自己的炮声,老头扔下手中的水桶急忙奔向连队战壕,勇敢地同士兵们一起冲锋陷阵,奋勇杀敌.从此,他成了一名真正的名副其实的战士.战斗间隙,连长派老马哈拉什维里和另外三名战士到侧翼巡查,当他们爬行在雪地上时,老头顺手抓起一把带雪的泥土,深情地闻了闻,嘴里念叨着,他的家乡该是播种的时刻了……
部队向前推进,到达苏联国境线.士兵们情绪激昂,把埋在土里的界碑竖了起来.再继续前进途中,待他们通过一座大桥时,又发现了桥头柱上用俄文写的几行字"上尉马哈拉什维里的坦克队领先通过此处".这一消息对老头来说是天大的喜讯,儿子就在他们前边,他们父子很快就能相见了.老头高兴万分,坐在车上不停地向身旁的战友说这说那。
经过苦难与死亡,经过血与火的战斗洗礼,苏联军队已经行进在德国的国土上.当马哈拉什维里所在连队路过一片葡萄园时,老头像见了亲人一样,立刻跑上前去,爱怜地抚摸着葡萄的枝蔓喃喃细语.这时,苏军的一辆坦克开进葡萄园,压倒了几株葡萄藤,老头立即跑过去站在坦克前,怒气冲冲地连喊带叫,非要坦克调头不可,末了还说: "要知道,它可是有生命的,是活的……"苏军坦克兵只得调转坦克,绕过了葡萄园。
在两军对垒的一幢楼房里,战斗仍在继续.已经攻上三楼的苏军的部分战士由于力量薄弱,对付不了死守在一、二楼的德军残部顽敌.指挥部命令老马哈拉什维里所在连队消灭一、二楼的德军,救助三楼上的苏军战士.连队按照命令发起进攻.他们已经冲进一楼,但二楼敌军仍在顽抗.苏军通过广播要求德军残敌缴械投降,并下令停火两小时以等待答复.战斗暂停,一片寂静中,从三楼传来格鲁吉亚民歌的哼唱声.老马哈拉什维里从熟悉的声音里已经猜出八九分,但仍不敢确认.当他以询问证实唱歌的人正是他日夜思念、千里迢迢来寻找的儿子时,他欣喜若狂,情不自禁地和儿子隔着一层楼拉起了家常.不知不觉中,两小时已过,敌人没有投降,仍在负隅顽抗.战士们端起冲锋枪,愤怒地冲向二楼,敌人被消灭了,整幢楼拿下来了.待老头冲上三楼时,却发现自己的儿子高杰尔基已经身负重伤,躺倒在平台上,奄奄一息.老马哈拉什维里抱起心爱的儿子,用手轻轻抚摸着儿子的头,用家乡话亲切地呼唤儿子的名字,然而,高杰尔基什么也听不见了,他在父亲的怀里静静地闭上了眼睛。
部队继续前进.行军的行列里,老马哈拉什维里步态坚定,斗志昂扬.从他的面部表情中,我们既能看到失去儿子的悲伤,又能看到他坚持战斗到最后胜利的决心.当部队行至一座大吊桥时,桥面上用赫然醒目的大字写着"苏联英雄上尉马哈拉什维里的坦克队领先通过此处".士兵们久久停立表示敬意,老马哈拉什维里也久久地停下脚步.他的神情中除了肃穆之外,还显露着一种自豪.银幕画面上,一辆辆满载的军车开过,车侧写着"向西挺进"的醒目大字。
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