20 年前,法国某汽车厂赛车性能试验室工程师让-路易在大西洋海滨城多维尔巧遇新寡安娜．因为两个人都在巴黎工作,让-路易的儿子安东和安娜的女儿弗朗索瓦兹同在多维尔的一所寄宿学校读书,所以每逢周末,让-路易接安娜去多维尔看望各自的孩子,并且一起外出游玩,然后结伴奔驰在高速公路上回到巴黎．两个孩子成了青梅竹马的小伙伴,两个大人产生了恋情．在一次共进晚餐之后,俩人欲火中烧,在回巴黎途中的一家旅店里,度过了难忘的一夜．但由于安娜始终念念不忘死去的丈夫,清晨起床后安娜不愿再搭让-路易的汽车,而乘火车回到巴黎,当她出站时,让-路易正在月台上等她．因亡夫的阴魂在安娜心中久久不散,两人只得分手,各自开始了新的生活。
20 年过去,弹指一挥间．安娜在第二任丈夫死后,从电影场记成了制片人．影片开始时,她正同导演贝利拍摄一部耗资颇巨的战争片．因开支过大,新的贷款人要安娜以她的制片厂做抵押为条件为她提供资金,这使安娜大伤脑筋．只有拍出一部卖座率高的新片,安娜才能走出困境。
20 年后的让-路易仍在汽车厂负责研制新的赛车,目前他正准备参加巴黎—达喀尔汽车拉力赛．他的儿子安东对赛艇情有独钟,连婚礼都是在赛艇上举行的．在岸边看着新婚夫妇的赛艇飞驶而过,兴高采烈的让-路易情不自禁地吻了新娘的姐姐玛丽-索菲．这位姑娘对著名的赛车手让-路易早有好感,过了不久她就成了让-路易的伴侣。
安娜的女儿弗朗索瓦兹是一位崭露头角的戏剧演员．一次让-路易父子外出看戏,在弗朗索瓦兹出来谢幕时,安东认出了这位儿时在寄宿学校朝夕相处的小伙伴．他去拜访了她,并留下了家里的电话号码．安娜从女儿处得知让-路易的消息后,非常激动．正在为寻找新的影片题材苦思冥想却一筹莫展的安娜,因此而激发了她的创作灵感,她想把20 年前她和让-路易那段美妙的故事搬上银幕,她坚信影片一定能获得成功．于是她給昔日的情人打电话,相約在一家餐馆见面。
20 年后再次相逢,自是别有一番滋味在心头．开始时少不了有些尴尬．在寒暄之后,安娜向让-路易提出了自己的创作意图,本希望能得到他的响应和支持,但让-路易考虑到自己目前正和玛丽-索菲热恋,儿子安东也已长大成人,把自己过去的风流韵事拍成电影多有不妥,所以婉言拒绝了安娜的建议．然而安娜仍然执意邀请让-路易来摄制组参观新片的拍摄,最后让-路易接受了她的邀请．随着摄影机的移动和演员们动情投入的表演,20 年前的一幕幕情景又清晰地浮现在昔日情人的眼前,埋藏在两人心中长达20 年的爱情种子突然重新获得生机,他们再度坠入爱河。
让-路易接到通知,去沙漠中参加汽车越野训练．玛丽-索菲得知让-路易和安娜旧情复萌的消息后,痛苦万分．她劝说让-路易回心转意,但他说因年龄悬殊,难以和年轻的玛丽-索菲白头偕老．当让-路易在她的陪伴下,来到无边无际的沙漠腹地后,玛丽-索菲趁让-路易夜间熟睡之际,把车中携带的水全部倒光,并把与外界保持联络的电台电线拆断,决心与让-路易一起死在荒无人烟的大漠中．让-路易对这痴情姑娘的愚蠢行为无可奈何。
为了寻找失去联络的让-路易,巴黎派出了直升飞机．正在拍片的安娜时刻跟踪着营救活动的进展．她拍摄的这部爱情故事片试映时未获成功,决心根据当时发生的一件真实的社会新闻,拍摄一部侦破片．故事叙述一所精神病医院的院长假手一个精神病患者高达勒,杀死了自己的妻子,为杀人灭口,他又把高达勒的妻子和女儿杀死,再回家把高达勒杀死,巧妙地制造了假的杀人现场．精神病医院院长应安娜邀请来看了样片,使安娜大为惊愕的是,放映结束时,他竟暴跳如雷,当众对安娜破口大骂,尔后昏倒在地．当他苏醒过来时,精神几乎崩溃了,他向警方承认影片所叙述的杀人过程正是他的实际所为．安娜的杜撰竟与社会新闻中的犯罪事实相符是任何人都始料不及的．这一巧合使这部影片更具吸引力,因而在商业上大获成功。
被困在沙漠中的让-路易和玛丽-索菲突然听到了飞机的轰鸣声,他把汽油浇在一棵枯树上,燃起了冲天大火．大火唤来了土著牧人,两人终于得救了。
玛丽-索菲知道让-路易已和他20 年前的情人重温旧梦且情意甚笃,很快又恢复了昔日的笑脸．依旧崇拜赛车手的这位心地单纯善良的姑娘坐进了一位年轻运动员的赛车,参加了巴黎—达喀尔汽车拉力赛。
凄清的黎明,暗蓝的海水,船埠的尽头是安娜孤单的身影．让-路易快步走到她身边,挽起她的手臂．塞纳河畔,两人依偎在一起,观看安东的赛艇比赛．20 年光阴荏苒,故事似乎又回到了它的开头。
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