【片头介绍】：
1980 彩色片(宽银幕) 124分钟
美国卢卡斯影片公司摄制
导演：欧文·科什纳 编剧：利·波拉克特 劳伦斯·卡斯丹(根据乔治·卢卡斯的故事改编) 摄影：彼得·萨斯奇兹基 主要演员：同前
本片获1980年美国影艺学院最佳视觉效果和特别成就两项奥斯卡金像奖
【剧情简介】：
尽管死星被摧毁，但强大的帝国军队仍把义军赶出了秘密基地，以卢克为首的义军又在冰雪覆盖的霍思星球建立起新的基地。
邪恶的达思·威达为了搜寻卢克，发射了成千的无人探测器。为防范帝国的侦测，卢克骑着雪驼在冰天雪地中巡视，冷不防被一雪兽击昏。
醒来后发现自己被倒吊在洞中，他用元力拿到落在地上的光剑，砍断绳索，杀死雪兽，逃出山洞，最后精疲竭尽倒在雪地上。朦胧中他听到本的声音：“到达戈巴星球去找我的师父瑜达大师学艺。”汉告诉将军他得离开霍思去偿还贾霸的旧债，否则猎赏者会要他的命。蕾亚劝他留下：“我们需要你。”汉却说：“只有你需要我我才留下。”蕾亚高傲地拒绝了他。
汉正要离去，听说卢克没有回来，又骑上雪驼，冲入风雪中去寻找。翌晨在侦察机的帮助下终于救回冻僵了的卢克。义军发现帝国探测器后决定撤离霍思。威达率帝国舰队前来扫荡，一群高大的四脚坦克从雪原深处向动力站发起猛攻。
卢克率战机阻击，他发现激光弹穿不透装甲，便下令发射鱼叉弹和缆索弹缠绕其长脚，使其翻倒爆炸。卢克的座机被击中，迫降后差点被巨大的四脚坦克踩死，他向其腹部发射缆索，攀升上去后用手雷又炸翻一辆坦克。
义军大部队已撤离，指挥中心被炸起火，汉赶来救助蕾亚，他们冒着炮火登上千年鹰。威达眼看其腾飞而去，下令舰队全力追捕。
千年鹰在敌机的紧追下东躲西藏，因装置受损超光速失败，迎面又碰上了流星群。汉果断地钻入流星群，机敏地左躲右闪，尾随的H翼敌机纷纷被撞毁。
最后千年鹰飞进一颗大流星的山洞中躲藏起来。
卢克带着R2乘X翼战机飞离霍思，来到达戈巴。
该星球云雾缭绕，卢克只好盲降，不料落入一片丛林沼泽之中。一个大头尖耳、长相古怪的侏儒出现了，几经周折，卢克终于弄明白他就是瑜达大师。瑜达告诫卢克，他训练杰代已800年，要成为杰代骑士须有事业心、责任感和百折不挠的精神。卢克保证刻苦训练。
威达在驱逐舰中来到觐见室，皇帝显形后说元力的扰动使他意识到一个能毁灭帝国的敌人即将出现，他就是卢克·天行者。必须在他成为杰代前除掉他。
威达表示如能争取过来将加强帝国的力量，皇帝同意一试。威达招来形形色色的猎赏者，出重金寻找千年鹰。
汉赶修超速设备，他的智勇表现改变了蕾亚对他的看法，当汉半真半假地要吻她时，她也半推半就未加反抗。蕾亚发现窗外有异物，两人走出舱外，感到洞内潮湿，汉开了一枪，洞竟摇晃起来。汉急忙驾船逃出，原来他们误入一个巨大的蛇状怪物的腹中。卢克进行着艰苦的训练，时而背着瑜达跑步，攀援藤索，时而单手倒立，运用元力舞动石块。
卢克感到自己的元力大有长进，但当瑜达要他把战机抬升出沼泽时他失败了，而瑜达轻易地办到了，卢克看到了自己的差距。千年鹰重又暴露在帝国舰队面前，汉超速再次失败，形势危急。汉当机立断，掉头冲向敌舰，当掠过指挥舷窗后突然失去踪影，原来汉将它贴在了敌舰的背阴处。敌舰抛弃垃圾时千年鹰随其飘向太空，汉得找个地方修船，他想起了昔日的赌友兰度，千年鹰就是从其手中赢来的。
此君自从赢得富含矿藏的贝斯平星球后便改邪归正，成为那里的行政长官。汉不曾料到垃圾堆中还有艘飞船，狡猾的猎赏者波巴知道汉头上有两笔赏金……
卢克单手倒立，瑜达教他用元力感知过去和未来。他隐约看到朋友们在某城受难，卢克决心去解救朋友。尽管瑜达告诫他尚未完成训练，功力不够，本也说皇帝要的是卢克，朋友们因他而受难，但卢克想到朋友们有生命之虞便坚决要去，并保证还回来。两位师父只好说别在仇恨中使用元力，否则会走向黑暗面。卢克驾机离去。汉一行来到贝斯平的云城，兰度热情地接待了他们，然而转手却把他们交给了威达，还抱歉地说：“他比你们先到。”汉被痛打一顿，兰度来看他们并告知蕾亚将交给他，而汉则由猎赏者带走。
他还说威达要的是卢克，他们不过是诱饵，而卢克已上路来云城。
威达想把卢克冷冻后交给皇帝，为此他要先把汉放进碳凝室做实验。丘巴卡愤怒地反抗，汉制止它并要它保护好公主。蕾亚深情地对汉说：“我爱你!”汉被冻成一幅浮雕像交给了波巴。
卢克来到云城，威达布置诱捕并吩咐带走蕾亚。兰度意识到帝国将背信弃义地占领云城，他决定站到蕾亚一边反抗帝国。蕾亚发现了卢克大叫别上圈套，然而卢克落入机关被送到威达面前，两人斗起光剑。兰度放了蕾亚，他们赶到空港救汉，刚好波巴离去，他们只好且战且走，逃向千年鹰，并最终飞离云城。
威达边斗剑边劝降，他把卢克打入碳凝室，不料转眼卢克又跳了出来。毕竟卢克功力不够，战斗中被砍断握剑的右手。
威达继续劝降说：“和我合作吧，我将完成你的训练，咱们联合就能统治宇宙。”卢克不为所动，威达终于说：“奥比万没告诉你父亲的事?”“是你杀了他!”“不，”威达平静地说“我就是你父亲。”卢克简直惊呆了。“你能毁灭皇帝，他已有预感。咱们父子联合就能统治一切，这是命运。”痛苦的卢克不愿相信，松手掉进深井之中……卢克坠落时滑入排气管并最终滑向太空，幸好他抓住一个电子天线。
他呼叫本没有回音，于是又呼叫蕾亚。蕾亚在千年鹰中听到呼叫，急令兰度掉头救出了卢克。威达的战舰追来，千年鹰超速再次失败，原来威达派人把修好的设备又破坏了。R2修好设备，千年鹰终于超速摆脱了帝国的追击。
千年鹰飞临义军巡航舰。卢克装了只仿真手，蕾亚和机器人留下陪他疗伤，兰度和丘巴卡驾着千年鹰飞向塔图因去救汉……