【片头介绍】：
1941 黑白片 100分钟
美国华纳兄弟影片公司摄制
编导：约翰·休斯顿(根据达希尔·哈米特同名小说改编) 摄影：阿瑟·埃德森 主要演员：汉弗莱·鲍嘉(饰萨姆·斯佩德) 玛丽·艾丝特(饰布丽吉·奥肖内西) 西德尼·格林斯特里特(饰卡斯帕·古特曼) 彼得·劳里(饰乔尔·凯罗)
【剧情简介】：
萨姆·斯佩德和迈尔斯·阿切尔在旧金山联袂开办了一家侦探事务所，他们办案有方，破案率高，因此声誉卓着，顾客盈门。
一位装扮入时、风采迷人的妇人推开了事务所办公室的门，她自称露丝·旺德莉，想请侦探帮她寻找姐姐。她姐姐曾和一个叫瑟斯比的男人来往，后又不堪其纠缠，极力想摆脱他，现在两人均失踪了。阿切尔生性风流，他对旺德莉小姐产生了浓厚兴趣，欣然接下案子。斯佩德漠然地冷眼旁观，他觉得旺德莉小姐预付的佣金出奇地高。
不久，阿切尔去会见旺德莉，但他很快就被人发现给暗害了。警方通知了斯佩德，他仅匆匆浏览了一下凶杀现场便离开了，未接受警察请他查看尸体的建议，对长期合作的搭档突然被害甚至未能讲几句应景的客套话。
不久，瑟斯比也被谋杀。阿切尔的遗孀艾娃来到办公室，发现丈夫的名字已从门上抹掉。门关好后，艾娃急切地扑进斯佩德的怀抱，但斯佩德仅冷淡地吻吻她，他已对她感到了厌倦。艾娃走后，女秘书埃菲问他是否要娶她，斯佩德却称这是笑话。警方在调查案情时怀疑斯佩德因与艾娃关系暖昧而杀害合伙人，即使艾娃也对她神秘莫测的情人疑心重重，直认他就是凶手。斯佩德去拜访旺德莉小姐，他很快就发现这位妩媚动人、貌似纯真无邪的女人并不姓旺德莉，她的真名是布丽吉·奥肖内西，她也根本没有什么姐姐，正是她本人与瑟斯比有私情。
在斯佩德犀利的逼问下，她坦承自己有时会情不自禁地说假话，但她并无恶意。她还说是瑟斯比将阿切尔杀害的，至于谁杀死了瑟斯比，她就不知道了。斯佩德望着她那情辞恳切的神态，虽然并不相信她，但对她的种种娇媚举动也不无怜爱之意。随着接触的频繁，两人间渐渐萌生了感情。
事务所来了位名叫乔尔·凯罗的主顾，他说有人想雇斯佩德帮助寻找一件价值连城的古董——一座黑色的马耳他鹰雕像，如果他能办到，就可得到五千美元的佣金，斯佩德接下了这笔生意。然而凯罗并无走的意思，似乎有点信不过斯佩德，他打量着办公室。
忽然间他掏枪对准斯佩德，声言必须搜查一下房间。斯佩德望着这个头发卷曲、有点柔弱的矮个男子，一转眼便单手夺下了他的枪，随即重重地给他一耳光。凯罗被打蒙了，当他清醒过来后又哭丧着脸提起刚才的生意。斯佩德把他嘲讽挖苦了一番，随后便把枪还给他。
殊不料，凯罗接过枪又对准了他。斯佩德望着这个出尔反尔寡廉鲜耻的家伙笑了起来，挥手任他搜查办公室。
斯佩德在街上发现有人盯梢，他索性公开和那人打个照面以弄清对方的身份。原来那人叫维尔默，他拿枪逼着斯佩德去见他老板卡斯帕·古特曼。这正中斯佩德下怀，他顺从地答应了。然而甫一见到古特曼，他便机敏地缴了维尔默的枪。古特曼是个知识渊博、颇有学者风度的黑道人物，虽然他身材肥硕无朋，行动却十分敏捷，斯佩德干脆利落的动作给他留下了深刻的印象。原来古特曼把斯佩德“请”来也是为了弄到马耳他鹰，只要古董到手，就给斯佩德一大笔酬金。
他知道斯佩德与布丽吉过从甚密，布丽吉过去曾与古特曼合作过，现在她对那只黑鹰也颇感兴趣。斯佩德接下了这笔生意，但当他喝了古特曼的酒后忽然人事不知，维尔默趁机踢了他一脚。古特曼以此警告斯佩德，如果他不老实，便会有生命之虞。
斯佩德经过周密调查，发现这几个拼命追寻黑鹰的家伙都极为关注那艘从香港开来的货轮“鸽子号”，而不久前布丽吉还去过香港。
斯佩德一再斥责布丽吉对他不说真话，她总是手足无措、惹人怜爱地辩解说，她是个弱女子，面对周围形形色色的凶狠男人，她不得不学会保护自己，包括用假话搪塞别人，这已成了习惯。斯佩德对这个漂亮而又神秘的女人越来越有兴趣了。
斯佩德在港口找到了“鸽子号”的船长雅各比，但谈话不得要领。不久，“鸽子号”忽然失火，雅各比踉踉跄跄地来到斯佩德的办公室，把一包旧报纸包着的东西交给斯佩德，随即便倒地死去，原来他中了一枪。斯佩德发现包中之物正是马耳他黑鹰，于是便立即把它藏在车站带锁的存物柜里。
斯佩德把他的主顾布丽吉、凯罗、古特曼和维尔默都请到寓所，他声言马耳他黑鹰现已在他手中，但他为了得到这无价之宝也成了杀人嫌疑犯，为不受牵连，在他交出宝物之前，他们必须决定谁来承当杀人罪。
斯佩德见众人不语，便建议把维尔默交给警方。维尔默惊恐地望着古特曼，古特曼微笑着说：“好吧，维尔默，失去你真遗憾，但即便你是我亲生儿子也没用，失去儿子还能再找一个，而马耳他鹰却只有这一只!”接着他又说，正是维尔默杀了瑟斯比和雅各比，维尔默吓得赶快逃走了。
埃菲把纸包取回来了，在场的人都全神贯注地紧盯着它。肮脏的纸包打开后，一只凶猛的黑鹰雕像露了出来，然而经过仔细辨察，却发现雕像是件赝品!斯佩德坚持要古特曼付1000元作酬金，古特曼照办了。
然而他和凯罗未见真品心不死，他们决定到香港去继续追寻。
两人走后，斯佩德打电话报警，要警方以杀人罪逮捕他们，他还把那1000元交给警方作为物证。古特曼和凯罗旋即被捕，维尔默不久也被抓获。
斯佩德告诉布丽吉，他非常爱她，但他也不得不把她交给警察，因为她杀害了他的搭档阿切尔。
接着他把她杀人的过程一一揭示出来。布丽吉无法否认这一点，但她一再恳求斯佩德宽恕她，利用斯佩德对她的爱，甚至要他同她一起逃走。斯佩德抵御着爱的诱惑，再三向她解释。时而说他不会为她干傻事，作为一个侦探，他不能放她走；时而又表示他的合伙人被杀，他必须有所行动。
最后他竭力安慰布丽吉说，如果她被判刑，他会等她20年，如果她被处死，他将永远记住她。布丽吉被警察带走了，外表冷漠的斯佩德内心却也难以平静。。【鉴赏】：
本片在形式上采用了侦探片的类型，但它又和通常的侦探片不尽相同。
斯佩德是位私家侦探，他的个体身份使他不像公职的警探那样受到严格的纪律和道德规范的约束。影片一开始，他就给人留下一个负面印象：他对搭档被害态度冷漠，他甚至还与其妻偷情，连警方也怀疑他因此杀人；他明知布丽吉与案件有牵连反与她粘粘糊糊、过从甚密。他的主顾都是身份暧昧、劣迹昭着的人，他接办的案子也不明不白、迹近劫盗。
这些人所以让他参与寻宝就是因为他平素给人的印象是办事干练有成效，但又多少有些心术不正，而他对这些龌龊交易果然也来者不拒、乐于其成。
斯佩德究竟何许人?他混迹游刃于这个诡诈腥膻的魍魉世界动机何在?色耶?财耶?利耶?义耶?在整部影片的大部分时间里观众都感到扑朔迷离、善恶莫辨，直到影片快结束时编导休斯顿才点明斯佩德本质上还是个好人。对此可以作出多重阐释。
从娱乐电影的审美功能来看(神秘美、惊险美)，这是悬念设置的需要；斯佩德与那些贪欲横流的逐宝歹徒沆瀣一气，观众和片中的黑道人物及警方一样直认他也是逐臭的蚊蝇；及至他令所有的坏人都锒铛入狱，观众才彻悟他的“堕落”原来是“职业病”。从娱乐电影的教化功能来看，影片在宣示了罪恶之后必须作道德反拨，亦即影片必须符合道德动力学的力学平衡原则。
战前的美国社会，宗教团体势力强大，道德禁制还非常严厉，禁酒法的实施，电影界海斯法典的出现，黑帮类型片的中道衰落，都是道德统制反弹的明证，惩恶扬善是这一时期主流文化不得逾越的定规。本片中的几位反派人物最后都受到制裁，但这似乎尚不足矫正道德力的失落(帮匪片正是这样衰微的)，于是就需要一位有正面色彩的人物与之颉颃，这只能由斯佩德来担任。
斯佩德与魔鬼打交道难免以假象示人，但这也不全是他的保护色，他自身也有明显的道德缺损，如他与搭档的妻子勾搭成奸，与布丽吉也动了真情。显然，斯佩德是个有缺陷的好人。
美国犯罪片中的人物大致可分为四类：好人、坏好人、好坏人和坏人，斯佩德便是其中的“坏好人”。然而他又远非脸谱化、类型化的人物，实际上汉弗莱·鲍嘉扮演的斯佩德是个个性复杂、极富魅力的人。
首先，他是个信守文明社会基本行为规范的人，这导致他为搭档雪冤，从而形成了推动全片情节发展的原动力。
当他最后告发布丽吉时理由是“我不会为你当傻瓜”，这表明在他的天平上道义最终还是重于爱情和金钱的。然而他的天平在倾向法律之前往往显得摇摆不定，他不是正人君子，他不会在小节上苛待自己，他生性喜欢拈花惹草。他可以为搭档报仇，但也乐于给他带绿帽子。他一开始就怀疑布丽吉杀了阿切尔，但他照样跟她谈情说爱，惟其她“从不说真话”，他才觉得她够味、有神秘感，于是他弃艾娃而取布丽吉。然而他又不像阿切尔的风流那般直露，这和他处事冷静、不露声色的一贯作风是合拍的。
其次，他又是个精明强干、冷酷无情的“硬汉”。他身手不凡，智谋过人，善于与那些凶残而又毫无信义的歹徒周旋，玩弄他们于股掌之中；他言辞犀利，语讥逼人，他的话既不乏嘲讽挖苦之意，又往往一语中的，令那些歹徒不得不服；他沉着自信，处危局而不乱，一副冷面令人莫测高深，往往能在气势上压服对手。然而与此同时他也有色厉内荏的时候，背着歹徒他常窃笑自己的怯懦。如他怒斥古特曼的卑鄙后，在电梯间里望着自己发抖的手直乐。
总之，斯佩德不是超人、完人，而是一个有七情六欲的凡人，他的个性和职业使他显现出上述种种看似矛盾的复杂外象。对斯佩德这一脱出常规的人物生动的性格刻画，无疑是本片取得成功的重要原因之一。鲍嘉在此之前一直饰演邪恶的歹徒和帮派人物，休斯顿发现他具有一种邪善难辨的气质，便启用他扮演斯佩德。本片的成功改变了他的戏路，为他树立起孤独、自信、风流、玩世不恭的反英雄形象，从此他又在一系列影片中扮演了类似的角色，如《卡萨布兰卡》、《江湖侠侣》(1945)、《沉睡》和《盖世枭雄》(1948)等。
本片自始至终都充满了欺骗。人物之间互相欺骗，在剧作上休斯顿对观众也进行欺骗，甚至那个无价之宝末了也被证明是赝品，这除了前述悬念设置的需要外，对突出主题也有很重要的作用。
影片中的黑道人物蝇营狗苟、为逐宝不惜杀人，到头来却一切皆空，还把自己也搭了进去，休斯顿以此表明罪恶毫无价值。斯佩德与布丽吉厮混，最后也是虚梦一场，这都不乏劝善的意味。
休斯顿原是电影编剧，本片是他的导演处女作，因此他从剧本改编到实拍都花了很大精力，重要场景都画了草图，影片公映后，立即获得影评界的盛赞。他的剧本情节错综复杂，斯佩德在最后报警前始终难辨善恶。对白妙语连珠、耐人回味。他在实拍时表现一个事件往往用一系列从不同角度摄取的短镜头及很多体现人物反应的特写镜头剪接在一起，给人以目不暇接的感觉，同时再辅以机枪扫射式的对白，使影片的节奏快得几乎令观众看不明白。
这种超时代的现代节奏在当时原本是犯忌的，但和影片的题材配合起来却给观众带来一种神秘、新鲜感。斯佩德报警后观众被迫推翻原先的看法，结合剧情先前的伏笔重新理解整部影片。这种种不合“规则”的作法使影片形成一种独特的风格，对观众产生了强烈的吸引力，他们为了看懂影片常常要上两三次影院。
本片即使在今天看来也不显得过时，其原因主要就在于此。
休斯顿在本片中对某些场景的设计也颇有特色。影片一开始，画面映出了侦探办公室，窗玻璃上的“斯佩德和阿切尔”字样投影在地板上。
这个镜头交待了地点和主人公的身份，同时也隐喻着阿切尔的影子始终跟随着斯佩德，这就为他后来的报警做出了暗示。阿切尔死后，艾娃来办公室，玻璃上的“阿切尔”已被抹掉。这又成了休斯顿布下的圈套：观众因此责备斯佩德的寡义，其实这只能说明他非常实际。斯佩德在办公室与凯罗交手一场戏突出表明两人道德价值观的巨大差异。
斯佩德单手夺枪，说明凯罗根本不是他对手；他把凯罗挖苦一番后又把枪还给凯罗，表明他按文明社会的规矩行事，信任自己的生意伙伴；凯罗立即又把枪对准他，说明这类人物没有任何道德感，什么事都干得出来；斯佩德以一种玩世不恭的笑容表明他意识到自己对黑社会的黑认识不够。休斯顿设计的这个情节戏剧性地将两种行为准则加以对比，自然贴切而又意味深长，的确是生花妙笔。
在发现黑鹰是赝品后斯佩德仍坚持要1000元，但转手又把钱交给警方，这也是耐人寻味的一笔。他留下这笔数目不小的钱按说也不违法，然而休斯顿让他交出去却强调了他的人生信念，使得他的形象更臻丰满。另一方面他的这一举动也突出表现了他玩世不恭的人生态度，与整部影片的黑色幽默情调相一致。
影片结尾时，警察押着布丽吉进电梯，铁栅栏看起来像牢房，电梯下降就像她下地狱。影片没有就此结束，而是让斯佩德也慢慢走下楼梯。这给观众留下无穷的回味，看来他今后还会出没于那个黑暗的世界。
休斯顿对摄影构图也十分讲究。他常以低于视平线的角度仰拍坏人，这样银幕上出现的是一个畸变的世界，休斯顿略加变动就从视觉上把握住了剧情环境的特征。
他还常常把斯佩德置于画面的一边，把另外两三个人置于另一边，以此形成善与恶的对比。在开包验宝那场戏中，斯佩德居高站在一边，凯罗和布丽吉位置略低在中间，身体肥硕的古特曼坐在另一边平衡画面，斯佩德扫视三人，三人都紧盯他手中的鹰。这成了本片的一幅经典性构图，既有道义的象征，又维持了几何与力学的平衡。休斯顿还反常地把房间的天花板也拍画面(当时为了顶光照明和扩大空间，通常不这样做)，以此暗示斯佩德的查空间狭小，或造成魑魅世界压抑、逼人的感觉。
休斯顿还特别注意低调摄影有好几场戏的房间或者靠从窗户透进来的光作照明，或者以一扇白色的门光线反射入内——不久，门上即映出一个歹徒的黑影。这种低调摄影强化了片的黑色主题。
本片通常还被认为是黑色电影(film noir)的开山之作。法国影评家后才看到大批40年代初的美国影片，他们发现其中有些影片具有共同的格，便于1946年将这些影片统称为黑色电影。
影评家们追本溯源，发现第部黑色电影就是本片。黑色电影汇成潮流自有其时代的原因，但无可否认也开路者的影响，尽管后来者未必意识到这一点。
本片在主题和人物方面开了色电影风气之先，如犯罪、堕落的氛围，虚无主义的基调，有这样那样的污点孤独、冷漠、愤世嫉俗、对人生不抱幻想的反英雄类型的男主人公(属坏好或好坏人)，诱惑男主人公并(或)导致其毁灭的妖冶、邪恶的女人等等。而，由于本片是第一部，也显示出了它在黑色电影另一主要特征——黑色视风格方面发育不完全的不足。
亦即低调摄影光线还不够暗，黑白对比还不硬(后来典型的黑色摄影多有昏暗的路灯照亮狭窄或湿漉漉的街道的镜头)；图还不够偏斜、脱序、失衡，不足以造成威胁感……正因为有此不足，某些评家认为黑色电影的原型应该是《双倍赔偿》(1944)。
该片描写一个女人诱一位保险公司的业务员趁夜黑谋杀了她的丈夫以骗取双倍赔偿，最后又企谋杀情人灭口。这部影片充分体现了黑色电影的主要特征。美国着名的黑色影除上述两部外尚有《绿窗艳影》(1944)、《鬼夫人》(1945)、《邮差总按两铃》(1946)、《沉睡》(1946)、《杀人者》(1946)、《上海小姐》(1948)、《孤之处》(1950)、《炽热》(1953)、《死吻》(1955)等。
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《马耳他之鹰》