《列子·说符篇》：“白公问孔子曰：‘人可与微言(密谋)乎·’孔子不应(白公，白公胜，他是楚平王孙，太子建之子。建奔郑，白公欲为乱，故孔子不应。)。白公问曰：‘若以石投水，何如·’孔子曰：‘吴之善没者能取之(石投入水中则没，比喻微言不可察觉。孔子答以善没者能取之，是说明凡事是不可能隐瞒的，终究能被人发现)。
’曰；‘若以水投水，何如(此进一步以二水交融，不可分辨，比喻微言深隐，不可能被发现)·’孔子曰：‘淄渑(二水名，都在今山东)之合，易牙尝而知之。’白公曰：‘人固不可与微言乎·’孔子曰：‘何为不可·唯知之谓者乎!夫知言之谓者，不以言言也(知言者能心领神会，不待形之于语言；而说者则不以言词去表达，用话一说出口，则无有什么隐微可谈了。
孔子反对白公侈谈阴谋，故而这样回绝他。)。……’”
白公胜对于微言密谋很感兴趣，一直问阴私是否也能暴露。孔子认为所谓微言，只能心领神会，不待形之于语言，话一说出口，便谈不上保守住什么秘密了。
“以石投水”，石与水是不可掺合的，后用以比喻想要消灭形迹，终归难办，隐瞒事物的行为，迟早是会被发现的。
“以石投水”也有另外的用法，例如《文选》卷五十三，三国魏·李萧远(李康)《命运论》中说：“张良受黄石之符，诵《三略》之说，以游于群雄，其言也，如以水投石，莫之受也；及其遭汉祖，其言也，如以石投水，莫之逆也。
”这里，“以石投水”则是以水能迅速受没石块为比，喻言听计从，相互投合。
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