《孟子·梁惠王上》载：齐宣王问孟子怎么知道他可以保护人民呢·孟子说：
“臣闻之胡龁(齐国的大臣)曰：‘王(齐宣王)坐于堂上，有牵牛而过堂下者；王见之，曰：牛何之·对曰：将以衅(以血涂器)钟。王曰：舍之；吾不忍其觳觫(此恐惧发抖的样子)，若(好象)无罪而就死地。对曰：然则废衅钟与·曰：何可废也·以羊易之。
’不识有诸(不晓得有这回事没有)·”
孟子为了回答齐宣王提出的问题，他举胡龁讲的一件事说明齐宣王见杀牛尚起怜悯之心，对于人民当然也可以看出是能保护的，有这样的善心就足可以实行王道仁政了。
后以“以羊易牛”的典故泛指替代。
《醒世恒言》卷七：“东床已招佳选，何知以羊易牛；西邻纵有责言，终难指鹿为马。”
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