唐·郑处诲《明皇杂录》：“玄宗常器重苏颋，欲以为相，夜召萧嵩草制既成(草，起草；制，皇帝的命令)，其词有云：‘国之瑰宝’。上曰：‘颋，瑰之子，朕不欲斥其父名，卿为刊削之。’嵩惭惧流汗，笔不能下者久之。上以嵩抒思移时，必当精密，不觉前席以观，惟改曰：‘国之珍宝’，他无更易。
嵩既退，上掷其草于地，曰：‘虚有其表耳!’”
萧嵩身体长大，面多鬚髯，堂堂仪表，但内乏文才，实不中用，故明皇说他“虚有其表”。
后因用指人徒有其表，并无才学，与今之所谓“绣花枕头”相类。
郭沫若《羽书集·把精神武装起来》：“假使虚有其表，而陷溺于因循苟且之旧习，目前救亡建国的大任是断难担负的。”
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