《庄子·秋水》：“庄子钓于濮水，楚王(楚威王)使大夫二人往先焉，曰：‘愿以境内累矣(愿以国内之事委托贤人而相累)!’庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥(藏于笥而覆以巾)而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎·宁其生而曳尾于涂(泥涂)中乎·’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’庄子曰：‘往矣(走吧)!吾将曳尾于涂中。
’”
涂，是污泥。庄子以神龟的两种境遇“留骨庙堂”与“曳尾涂中”为喻，说明与其扬名显身于庙堂，位列卿相；还不如全生远害，在乡间草泽，隐踪敛迹，自由自在地生活。
这是庄子消极避世思想的一种反映。
后以曳尾涂中喻指追求自由恬淡的生活。
唐刘禹锡《乐天重寄和晚达冬青一篇，因成再答》诗：“秋隼自能凌汗漫，寒龟饮气受泥涂。”诗人在这里表达的情感不是轻松乐观的，似为反用其意。
唐胡曾《濮水》诗：“青春行役思悠悠，一曲汀蒲濮水流。正见涂中龟曳尾，令人特地感庄周。
”
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