《孟子·滕文公下》：“陈代曰：‘不见诸侯宜若小然；今一见之，大则以王，小则以霸。且《志》曰：“枉尺而直寻”，宜若可为也。’孟子曰：……且夫枉尺而直寻者，以利言也。如以利，则枉寻直尺而利亦可为与·’”
枉，弯曲。
直，伸。
寻，古代量词，为八尺(一说为七尺)。枉尺直寻，意思是说屈一尺而能伸八尺，比喻小有所屈让，以求大有所获益。孟轲弟子陈代引用这种说法，表示要去谒见诸侯。孟轲反对他这种趋利的行为，反对“不待其招而往”的作法。后因用为贪图利益的典故。
《晋书·戴逵传》：“识其枉尺直寻之旨，采其被褐怀玉之由。”唐·柳宗元《法华寺石门精舍三十韵》：“寸进谅何营，寻直非所枉。”诗人用孟子语意，认为那种为了贪得而卑屈于人的行为是不足取的。
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