《汉书·王吉传》：“吉与贡禹为友，世称‘王阳在位，贡公弹冠’，言其取舍(舍)同也。”
汉王吉字子阳，故又称王阳。王阳与贡禹交谊很深，王阳作了官，贡禹也就弹去帽子上的灰尘，准备出仕。
后因以“弹冠”喻指将出来作官。
三国魏·曹植《赠徐干》诗：“弹冠俟知己，知己谁不然·”诗意指朋友等待知己的举荐，但自己虽为朋友的知己，也一样处于无权的地位，欲荐其才，却爱莫能助。《梁书·沈约传·郊居赋》：“或辞禄而反耕，或弹冠而来仕。”《古今小说》卷七：“说来贡禹冠尘动，道破荆卿剑气寒。”
“弹冠相庆”的成语，本源于“弹冠”的典故。关于“弹冠相庆”，见宋·苏洵《嘉祐集》卷八《管仲论》：“一日无仲(指春秋齐桓公的宰相管仲)，则三子者(三子，指竖刁、易牙、开方三个乱国之臣)可以弹冠而相庆矣。”“弹冠相庆”用为贬义，指将出仕而相互庆贺，喜形于色的神态。
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