《后汉书·蔡邕传》：“初，邕在陈留也，其邻人有以酒食召邕者，比往而酒以(通已)酣焉。客有弹琴于屏，邕至门试潜听之，曰：‘憘(叹声)!以乐召我而有杀心，何也·’遂反(同返)。将命者告主人曰：‘蔡君向(刚才)来，至门而去。’邕素为邦乡所宗，主人遽自追而问其故，邕具以告，莫不怃(怪也)然。
弹琴者曰：‘我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，螳螂为之一前一却。
吾心耸然，惟恐螳螂之失之也，此岂为杀心而形于声者乎·’邕莞然(笑的样子)而笑曰：‘此足以当之矣。’”
《艺文类聚》卷四十四引华峤《后汉书》亦载此事，可参阅。
东汉·蔡邕通晓音律。他在陈留时，有一天邻人请他去吃酒。
当走到邻家门外时，听到里面有人正弹琴。从琴声里，他听出内隐“杀心”，便产生疑虑，回到家中。主人见客久不赴约，便去请蔡中郎，并问缘由。蔡说明后，大家都觉得很奇怪。
弹琴人知道了，便告诉蔡说，当我弹琴时，正看见一只螳螂将捕向鸣蝉，因怕螳螂有失，故有“杀心”从琴韵中流露出来。因为误会了，蔡于是释然，一笑了之。
“螳螂向蝉”用以比喻专设心机达到某种目的；也用以暗指因误会而产生的虚惊。
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