《晋书·苻坚载记》：“坚曰：‘吾闻武王伐纣，逆岁犯星。天道幽远，未可知也。昔夫差威陵上国，而为句践所灭。
仲谋(孙权字仲谋)泽洽全吴，孙浩因三代之业，龙骧(晋王濬为龙骧将军)一呼，君臣面缚，虽有长江，其能固乎·以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。
’”此事又见宋司马光《资治通鉴》中关于“淝水之战”的叙写。
前秦苻坚准备攻打南方的晋王朝，大臣石越分析了各种情况之后认为不可，提出应修文治武，等待时机。苻坚刚愎自用，坚持伐晋，并且口出大言说：把我军队的马鞭投入长江，足以塞断其流。
后因以“投鞭断流”比喻兵士众多或兵力强大。唐胡曾《东晋》诗：“石头城下浪崔嵬，风起声疑出地雷。何事苻坚太相小，欲投鞭策过江来。”宋辛弃疾《水调歌头·舟次扬州和人韵》词：“谁道投鞭飞渡，忆昔鸣髇(髇，音xiāo，鸣稿即鸣镝)血污，风雨佛貍愁。”(词意指金主完颜亮侵宋，后来被其部下所杀的事)
关于“投鞭断流”更早见于北魏崔鸿所着《十六国春秋》卷三八“苻坚”下。兹摘录一段于下，以供参阅：
“坚曰：‘吾闻武王伐纣，逆岁犯星，天道幽远，未可知者。昔夫差威陵上国，而为句践所灭。仲谋泽被全吴，孙皓因三世之业，龙骧一呼，君臣面缚，虽有长江，其能固乎·今以吾之众旅，投鞭于江，足断其流，又何险之足恃乎·’”
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