周代《诗经·卫风·木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。”
诗歌写情人之间，互赠信物，两情相好地久天长。后因用以咏情人相爱互赠之情。
元·徐再思[越调·柳营曲]《春情》：“投木桃，报琼瑶，风流为听紫凤箫。”亦用以喻别人寄赠的诗文。
唐代贾岛《投张太祝》：“欲买双琼瑶，惭无一木瓜。”
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《艺文类聚》卷六〇引《华阳国志》“邓芝(蜀汉新野人，为大将军，性刚简廉洁，善恤士卒)征涪陵，见玄猨抱子在树上，引弩射之，中猨母。其子为拔箭，以木叶塞创。芝乃叹曰：‘吾违物之性，其将死矣!’投弩水中。 ”此事又见《晋书·五..
《陈书·世祖纪》：“每鸡人伺漏，传更签于殿中，乃敕送者，必投签于阶石之上，令锵然有声，云：‘吾虽眠，亦令惊觉也。’” 南朝陈文帝，姓陈名蒨，庙号世祖，因艰难创业，知民疾苦，性明察简约。他作了皇帝，仍勤于政务，一夜内刺闺(官名)取外..
《世说新语·任诞》：“殷洪乔(晋殷浩父名羡，字洪乔)作豫章郡，临去，都下人因附百许函书。既至石头(地名，在今南昌市北)，悉掷水中，因祝曰：‘沈者自沈，浮者自浮，殷洪乔不能作致书邮。’” 《晋书·殷浩传》：“(浩)父羡字洪乔，为豫..
《诗经·大雅·抑》：“投我以桃，报之以李。” 人家给我以桃，我报人家以李。后来用“投桃报李”为互相赠答的典故。亦作“投桃之报”。 明·高濂《玉簪记》第三十出：“只指望报李投桃，那顾他礼佛看经。”《镜花缘》第三..
宋·释道元《景德传灯录》十六《元安禅师》：“十二月一日告众曰：‘吾非明即后也，今有一事问汝等，若道遮箇是，即头上安头；若道遮箇不是，即斩头求活。’” 元安禅师用‘头上安头’来比喻事之重复因袭。后因用作咏繁琐重复之..