《墨子·兼爱下》：“汤(商朝开国之君，名履)曰：‘惟小子(汤自卑称)履，敢用玄牡(玄牡，黑色的公牛。汤为天子，祭祀当用太牢，黑色的公牛就是做为太牢的牺牲)，告于上天后(指皇天后土)曰：“今天大旱，即当朕身履(朕，国君皇帝自称。天大旱是上天惩罚罪孽，其罪应由履一人承担)，未知得罪于上下(指不知怎样得罪了天地)，有善不敢蔽(隐瞒)，有罪不敢赦，简(简同阅，指鉴察善恶)在帝(上帝)心，万方有罪，即当朕身，朕身有罪，无及万方。
”’即此言汤贵为天子，富有天下，然且不惮以身为牺牲，以祠(同词)说于上帝鬼神。
……”
又《吕氏春秋·顺民》：“昔者汤克夏而正天下，天大旱，五年不收。
汤乃以身祷于桑林(古代传说桑山之林能兴云作雨)，曰：‘余一人有罪，无及万夫；万夫有罪，在余一人，无以一人不敏(不材)使上帝鬼神伤民之命。’于是剪其发，(音同郦。
，砥也；或以为是磨字之误)其手，以身为牺牲，用祈福于上帝，民乃甚悦，雨乃大至。”
此事又之《尸子》，《淮南子》之“修务”、“主术”，《论衡》之“感虚”、“明雩”，《帝王世纪》，《搜神记》卷八。
古人相信“天人感应”，为了宣扬德政，把某些“善行”，说成是能够感动上天的伟力。汤以六事自责，“桑林祷雨”即其一例。
汉·王充，在《论衡》一书中，指出：“天之运气(即自然变化的规律)，非政所致。”“时当自然，虽雩祭请求，终无补益。”这就是说，天道的变化，都是按照自然规律而发生发展的。单凭人的乞求而达到改变天道的某种目的是不可能的。
旧以“桑林祷雨”用为颂扬贤君德行的典故。《淮南子·修务训》：“是故禹之为水，以身解于阳盱之河；汤旱，以身祷于桑山之林。”
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