唐·韩愈《荆潭唱和诗序》：“夫和平之音淡薄，而愁思之声要妙；欢愉之辞难工，而穷苦之言易好也。”
宋·欧阳修《梅圣俞诗集序》：“予闻世谓诗人少达而多穷。夫岂然哉·盖世所传诗者，多出于穷苦人之辞也。凡士之蕰其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯，外见虫鱼草木风云鸟兽之状类，往往探其奇怪；内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言；盖愈穷则愈工。
然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。
”
什么叫“穷乃工诗”·不是说穷就能写出好诗来，而是说诗人处于穷困的折磨中，容易写出有真情实感、思想性和艺术性能达到和谐统一的好诗。为什么说“穷乃工诗”呢·要而言之有以下几点：第一是处于社会的底层，有丰富多彩的社会生活内容，因而言之有物。
第二，由于遭受打击与困苦的折磨，使诗人凝成感情的郁结，因而有深刻的思想性高度的概括力和饱满愤发的激情。第三，由于和广大的群众情感呼吸息息相通，因而是非爱憎往往具有人民性的价值。第四，由于能深入地接触并观察千姿百态的各种生活现象，不但易于激发创作的灵感，而且状物抒情摹景写人都能纯熟巧妙地驾驭各种艺术手段，准确自然地加以表现。第五，丰富的富有生命力的语言在人民群众中，穷苦使诗人能够接近语言的源泉，这就增强了语言的表现力。第六，困苦中流出的是血泪凝成的真情实感，因而发聋震瞆，能点燃他人的心灵之火焰。它决非矫柔造作，无病呻吟，思絮平庸，内容空洞，面孔苍白，语言枯燥的上流社会的应酬之作所可比拟的。
后因用为贫穷往往能激发好诗的典故。
宋·陆游《剑南诗稿》卷一《曾原伯屡劝居城中而仆方欲自梅山入云门今日病酒偶得长句奉寄》：“酒能作病真如此，穷乃工诗却未然。”此反用其意。
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