唐·李公佐《南柯记》传奇记载了这样一个故事：淳于棼居广陵东十里，宅南有一大槐树。
一日醉卧，被二紫衣人引至槐安国，招为附马，生五男二女，位至南柯太守共二十余年，备极荣显。后与敌战，败北，公主也死去，国王对他产生了疑忌，遣其归乡。醒来方知是一梦。饮客尚未去，斜阳在壁。
继而见槐下有一大穴，用土壤堆成城郭殿台，可容蚊数斛。大穴之外，尚多子穴，所谓南柯郡，即大槐南枝下的蚁穴。
棼从此忽然明白了人世倏忽，穷达荣辱与南柯一梦无异。于是便出家作了道士。
此事又见陈翰《大槐宫记》。
这个故事常用以比喻富贵得失无常，后因以“南柯”指称梦境。
宋·范成大《题城山晚对轩壁》诗：“一枕清风梦绿萝，人间随处是南柯。”(见《石湖诗集》二)吕南公《西风》诗：“今虽未借邯郸枕，昔曾屡叹南柯梦。”(见《灌园集》四)
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