《史记·商君列传》：“夫五羖大夫，荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见，行而无资，自粥于秦客，被褐食牛。期年，缪公知之，举之牛口之下，而加之百姓之上，”
五羖大夫——百里奚听说秦穆公贤明，要去求见，但无路费，便把自己卖给秦国客商当奴隶，穿粗布衣，为人饲牛。一年后，穆公才将他从牛口之下举为秦相。后遂用为卑贱地位之典。
晋·葛洪《抱朴子·名实》：“故明君勤于招贤……或举以牛口之下，而加之于群僚之上；或拔以桎梏之中，而任以社稷之重。”
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《孟子·告子上》：“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎!” 孟子的意思是说，齐国牛山的树木曾经是郁郁葱葱极美好的，因为地处大国都城的郊外，人们拿着斧斤经常去砍伐，那又怎能保持其美好呢·此用以比喻，人自..
《晋书·周访传》附“周光”：“初，陶侃微时，丁艰(遭父母丧事)，将葬，家中忽失牛而不知所在。 遇一老父，谓曰：‘前岗见一牛眠山汙(即山洼)中，其地若葬，位极人臣矣。’又指一山云：‘此亦其次，当世出二千石。 ’言讫不见。侃寻牛得..
汉·刘向《说苑·善说》十八：“庄周贫者，往贷粟于魏文侯，文侯曰：‘待吾邑粟之来而献之。’周曰：‘乃今者周之来，见道傍牛蹄中有附鱼焉，大息谓周曰：“我尚可活也·”周曰：“须我为汝南见楚王，决江淮以溉汝。”鲋鱼曰：“今吾命在盆..
《吕氏春秋·不苟论·当赏》：“宁越，中牟之鄙人也，苦耕稼之劳，谓其友曰：‘何为而可以免此苦也·’其友曰：‘莫如学，学三十岁，则可以达矣。’宁越曰：‘请以十五岁，人将休，吾将不敢休，人将卧，吾将不敢卧。’十五岁而周威公师之。”..
《吕氏春秋·应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘(市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记·孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取)之鼎以烹鸡，多洎(添汁)之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。 ’”..