《孟子·告子上》：“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎!”
孟子的意思是说，齐国牛山的树木曾经是郁郁葱葱极美好的，因为地处大国都城的郊外，人们拿着斧斤经常去砍伐，那又怎能保持其美好呢·此用以比喻，人自身生长的美好天性，如果不注意保持，而天天去伤害它，那善性也会丧失殆尽的。
后因以“牛山木”比喻事物的衰败。
金·元好问《赠答刘御史云卿》诗：“百年牛山木，不复秀穹(高大的意思)林。”
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汉·刘向《说苑·善说》十八：“庄周贫者，往贷粟于魏文侯，文侯曰：‘待吾邑粟之来而献之。’周曰：‘乃今者周之来，见道傍牛蹄中有附鱼焉，大息谓周曰：“我尚可活也·”周曰：“须我为汝南见楚王，决江淮以溉汝。”鲋鱼曰：“今吾命在盆..
《晏子春秋·内篇谏上》：“(齐)景公游于牛山，北临其国城而流涕曰：‘若何(若，指齐国先王；何，怎么)滂滂(流荡，比喻更替不定)去此而死乎!’艾孔、梁丘据皆从而泣。晏子独笑于旁，公刷涕而顾晏子曰：‘寡人今日游，悲，孔与据皆从寡人而..
《吕氏春秋·不苟论·当赏》：“宁越，中牟之鄙人也，苦耕稼之劳，谓其友曰：‘何为而可以免此苦也·’其友曰：‘莫如学，学三十岁，则可以达矣。’宁越曰：‘请以十五岁，人将休，吾将不敢休，人将卧，吾将不敢卧。’十五岁而周威公师之。”..
《晋书·王羲之传》：“羲之幼讷于言，人未之奇。年十三，尝谒周，察而异之。时重牛心炙，坐客未噉，先割啗羲之，于是始知名。” 牛心炙即烤牛心，是上等食品。周看到年幼的王羲之，感觉是位人才，日后大有前途，于是特别照顾，先切割一块..
《世说新语·伏侈》：“王君夫(恺)有牛，名‘八百里駮’(bó)，常莹其蹄角。王武子(济)语君夫：‘我射不如卿，今指赌卿牛，以千万对之。’君夫即恃手快，且谓骏物无有杀理，便相然可。令武子先射，武子一起便破的，郤据胡床，叱左右速探牛..