汉·邹阳《自狱中上梁孝王自明书》：“臣闻明月之珠，夜光之壁，以阁投入于道路，人无不按剑相眄者。何则无因而至前也。蟠木根柢，囷离诡，而为万乘器者。
何则·以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随侯之珠，夜光之壁，犹结怨而不见德。
故有人先谈，则以枯木朽株，树功而不忘。”
邹阳用枯木朽株与夜光之壁作对比，意在阐明只要有人提挈吹捧，腐败无能的东西也会变成有用之材；若被轻视弃置，即使是宝物，也会成败叶残英，任其凋零。这里“枯木朽株”是贬义，也有人说是故作谦恭以自比。后以“枯木朽株”常比喻腐恶的事物、势力或人，或自谦以指志朽无用。
《世说新语·栖逸》：“南阳翟道渊”一则下梁刘孝标注引《寻阳记》：“初庾亮临江州，闻翟汤之风，束带蹑屐而诣焉。亮礼甚恭，汤曰：‘使君直敬其枯木朽株耳。
……”此处“枯木朽株”即自谦之词。
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