《论语·八佾》：“子夏问曰：‘“巧笑倩兮，美目盼兮(二句见《诗经·卫风·硕人》)，素以为绚兮(此句为《逸诗》句)。”何谓也·’子曰：‘绘事后素。’曰：‘礼后乎·’子曰：‘起予者，商也，始可与言《诗》已矣!’”
素，指素白的粉底，它是绘饰的基础。绚，指采色成文。子夏(即卜商)问孔子，说“巧笑倩兮，美目盼兮。”“素以为绚兮”是什么意思·孔子说，这意思是说描画文采应在素质之后，即必在素质的基础上进行。我们可以做出这样的解释，人有了美好的素质，然后再加以修饰，这样便愈见其美；如果没有美的素质，而一味追求采饰，则只能是“东施效颦”，欲妍愈丑，适得其反。
同样的道理，人有了正直忠厚的素质，然后才可以学好作为社会行为道德规范的“礼”；如果没有可以造就的材质，而欲妄加雕饰，到头来也只能是“粪土之墙，不可杇也。”孔子认为子夏的思想启发了自己，从而看出这个学生很有见地，故说可以和他谈论《诗》义了。
后常以“绘事后素”比喻作文章既要质朴，又应注意要有适当的文采。
《全唐文》六八六皇甫湜《答李生第二书》：“以非常之义，通至正之理，是所以不朽也，生何嫉之深邪·夫绘事后素，既谓之文，岂苟简而已哉!”
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