《尚书·虞书·舜典》：“帝曰：‘皋陶，蛮夷滑夏，寂贼奸宄，汝作士，五刑有服。’”旧题汉·孔安国传：“士，理官也。”《史记》卷一《五帝纪·舜本纪》：“陶为大理，平，民各伏得其实。”唐·张守节《史记正义》：“皋陶作士，正平天下罪恶也。”
据说舜帝任命皋陶作狱官，能公正持平，百姓对他所判决的都能心服。
后遂用为咏狱官之典。
唐·孟郊《峡哀》其五：“既非皋陶吏，空食沉狱魂。”
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明·冯梦龙《醒世恒言》卷十七：“过善只因是个爱女，要觅个嗻女婿为配，所以高不成，低不就，拣择了多少子弟，没个中意的，蹉跎至今。 ”此典多用于婚姻问题的举棋不定，高贵人家攀不上，低下人家又看不中。也指大事干不成，小事不愿做..
《晋书·郭文传》：“洛阳陷，乃步担入吴兴余杭大辟山中穷谷无人之地，倚木于树，苫覆其上而居焉，亦无壁障。时猛兽为暴，入屋害人，而文独宿十余年，卒无患害。” 晋·郭文字文举，河内轵人，爱好山水，喜欢隐居游历。洛阳失陷后，他独自..
汉·韩婴《韩诗外传》卷九：“孔子行，闻哭声甚悲。孔子曰：‘驱!驱!前有贤者。’至，则皋鱼也。被褐拥镰，哭于道旁。孔子辟车与之言，曰：‘子非有丧，何哭之悲也·’皋鱼曰：‘吾失之三矣：少而好学，周游诸侯，以后吾亲，失之一也；高尚吾志，间..
《后汉书》卷八十下《文苑传下·边让传》：“边让字文礼，陈留浚仪人也。少辩博，能属丈……议郎蔡邕深敬之，以为让宜处高任，乃荐于何进曰：‘伏帷幕府初开，博选清英……窃见令史陈留边让，天授逸才，聪明贤智……使让生在唐虞，则元、..
《北史·熊安生传》：“道晖好着高翅帽，大屐(木底有齿的鞋叫屐)。州将临，辄服以谒见，仰头举肘，拜于屐上，自言学识比三公。” 北齐的宗道晖，喜欢戴高翅帽，穿大木屐。 每当州将来到时，他就穿戴这样的鞋帽进见，仰起头，高举臂，拜于..