《论语·阳货》：“子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：‘割鸡焉用牛刀·’子游对曰：‘昔者偃也闻诸夫子曰：君子学道则爱人，小人学道则易使也。’子曰：‘二三子，偃之言是也，前言戏之耳。
’”
孔子初闻武城弦歌之声(指教育)，提出：杀鸡哪里用得着宰牛的刀·即治理武城这个小地方用不着搞教育。经子游指出，孔子说这是开玩笑的话，即承认说错了。
后常用“割鸡焉用牛刀”比喻不应大材小用。
元末明初罗贯中《三国演义》第五回：“割鸡焉用牛刀·不劳温侯亲往。”
又以“试牛刀”、“小试牛刀”比喻有大才的人在小事上一试身手。元·汤式〔南吕·一枝花〕《赠人》：“汪汪江海心，落落云霄志，昂昂经济才，矫矫廊庙姿。阃外行司，暂把牛刀试。
”
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’”
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