战国末秦相吕不韦等编《吕氏春秋·具备》：“宓子贱治亶父(又作“单父”)，恐鲁君之听谗人，而令己不得行其术也。
将辞而行，请近吏二人于鲁君，与之俱至于亶父。邑吏皆朝，宓子贱令吏二人书，吏方将书，宓子贱从旁掣摇其肘。吏书之不善，则宓子贱为之怒。
吏甚患之，辞而请归……鲁君太息而叹曰：“宓子以此谏寡人之不肖也。’”此事又见汉·刘向《诗序·杂事》。
宓子贱，名叫宓不齐。是孔子的学生，据说他为政很有办法。这里用“从旁掣肘，不得善书”为喻，婉转地讽谕鲁君，不要随意听信谗佞之臣，对他的政务进行干涉。
后常以“掣肘”的典故比喻使人做事从旁留难牵制。
唐·姚思廉撰《梁书·贺琛传》：“纵有廉平，郡犹掣肘。”
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