汉·赵晔《吴越春秋·勾践入臣外传》：“范蠡对曰：‘臣闻亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢言勇。’”《史记·淮阴侯列传》：“广武君辞谢曰：‘臣闻败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存……’”
古语说，亡国之臣，是没有资格谈论政治的；战败的将军，也羞于溃败，而不敢谈论作战勇武的事。在某种事情上遭到了失败，便不可谈论此方面的事情，常用为谦卑退避之辞。
华而实《汉衣冠》七：“王爷少年英俊，先声夺人了；我，我是败军之将，不敢言勇了。”
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《左传·襄公四年》：“穆叔如晋，报知武子之聘也，晋侯享之。金奏《肆夏》之三，不拜。工歌《文王》之三，又不拜。歌《鹿鸣》之三，三败。 韩献子使行人子员问之。 ……对曰：‘……《鹿鸣》，君所以嘉寡君也，敢不拜嘉。’”晋·杜..
《宋史·米芾传》：“无为州治有巨石，状奇丑，芾见大喜曰：‘此足以当吾拜。’具衣冠拜之，呼之为兄。” 清·张玉书等编《佩文韵府》卷一百(上)“陌”韵“拜石”下引《苏米谈史》：“米芾好奇，知无为军，见立石颇奇，喜曰：‘此足以..
《后汉书·马援传》：“援尝有疾，梁松(字伯孙，梁统之子，少为郎，娶光武帝女舞阴公主为妻，迁虎贲中郎将、太仆等职)来候之，独拜床下，援不答。松去后，诸子问曰：‘梁伯孙帝壻，贵重朝廷，公卿已下莫不惮之，大人奈何独不为礼·’援曰：‘我乃..
《左传·僖公十五》载：在秦晋韩原之战中，晋军大败，晋惠公被秦俘获，“晋大夫(却乞)反首(头发蓬乱下垂)拔舍从之(拔帐随行)。秦伯(秦穆公)使辞焉，曰：‘二三子何其戚(忧愁，担忧)也!寡人之从晋君而西也，岂敢以至(以，太；至，过分。)·..
《后汉书》卷四十七《班超传》：“(永平)十六年，奉车都尉窦固出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。固以为能，遣与从事郭恂惧使西域。”“(永元三年)龟兹、姑墨、温宿皆降，乃以超为都护，徐干为长史……..