《孟子·告子上》：“孟子曰：‘子能顺杞柳之性而以为桮棬(注：音bēi，quān，将枝条编成杯盘之形状，然后再以漆加工的工艺)乎·将戕贼杞柳而后以为桮棬也。……’”
告子认为，世间的仁义道德，是矫揉造作违背人的天性而成，就像杞柳必待弯曲削斫而成桮棬之形一样。孟子则认为，世间道德是顺应人的天性而制定，就像顺应杞柳的自然天性去做成杯盘器皿一样。这里体现了“性恶说”与“性善说”两种对立的基本观点。
后因用为咏扭曲天性的造作之才器的典故。
元·汪元亨〔双调·雁儿落过得胜令〕《归隐》：“器非瑚琏同，才岂桮棬用·”此谓己虽非大器，然亦不肯浮沉官场而扭曲自己清正的品质。
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