《晋书·窦滔妻苏氏传》：“窦滔妻苏氏，始平人也。名蕙，字若兰。善属文。滔，苻坚时为秦州刺史，被徙流沙。
苏氏思之，织锦为回文旋图诗以赠滔，宛转循环以读之，词甚凄惋，凡八百四十字。
”
唐·武则天《璇玑图序》所叙述的故事情节与此迥然不同。宋·阮阅《诗话总龟》卷四十一录引《侍儿小名录》载《璇玑图序》云：“前秦安南将军窦滔有宠姬赵阳台，歌舞之妙，无出其右。滔置之别所。妻苏[蕙]知之，求而获焉，苦加挞辱。滔深恨之。
阳台又专伺苏之短，谗毁交至，滔益忿。苏氏年二十一，滔镇襄阳，与阳台之任，绝苏氏之音问。苏悔恨自伤，因织锦回文，题诗二百馀首，计八百馀字，纵横反覆，皆为文章，名曰‘璇玑图’。
遣苍头(古代私家所属的奴仆，旧时也多用指仆隶)赍(带着)至襄阳。滔览锦字，感其绝妙，因送阳台之关中，而具车从迎苏氏，恩好为重。”
前秦·窦滔在远地做官，他的妻子苏蕙因怀念丈夫，便织锦为回文诗寄赠给他，婉转环而读，共八百四十字，成诗数千首。
据说“璇玑图”纵横八寸，五色杂布，别以三、五、七言，回环诵读成诗，远不止二百首。
宋元间，僧人起宗，刻意推求，得三、四、五、六、七言诗三千七百五十二首，分为七图。明康万民增立一图，增读其诗四千二百零六首，合起宗所读，共成七千九百五十八首(见《四库提要·别集》一《璇玑图读诗法》)。
郭沫若为此有专论。
后世诗文戏曲中，常以“织锦回文”的典故，寄寓女子怀念丈夫或情人的情怀。
唐皇甫冉《春思》：“机中锦字论长恨，楼上花枝笑独眠。”李频《古意》：“虽非窦滔妇，锦字已成章。”赵嘏《织锦窦家妻》诗：“锦字行行苦，罗帏日日啼。”罗邺《征人》诗：“锦字莫辞连夜织，塞鸿长是到春归。”
元王实甫《西厢记》第二本第一折[鹊踏枝]：“吟得句儿匀，念得字儿真，咏月新诗，煞强似织锦回文。谁肯把针儿将线引，向东邻通个殷勤。”
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