《流水》是一首古老的琴曲．在历史传说中,人们往往把它和战国时期的伯牙联系在一起。
据传,伯牙是一位出色的民间音乐家．他弹得一手好琴,“伯牙鼓琴, 而六马仰秣．” (《荀子·劝学篇》) 是说伯牙弹琴时会引得正在吃草的马 都仰起头来聆听．有一次,伯牙弹琴时有个叫钟子期的人站在一旁欣赏,伯 牙心中想着巍峨耸立的高山时,钟子期就说“善哉乎鼓琴,巍巍乎若泰山．” 伯牙向往着奔腾不息的流水时,钟子期又说“善哉乎鼓琴,汤汤乎若流水．” 钟子期能够准确领会伯牙在琴声中寄托的感情,使他们一见如故,结成“知 音”．子期死后,伯牙为失去知音而万分悲痛,从此不再弹琴．这个动人的 古老传说也说明: 运用对景抒情的手法创作象《高山》、《流水》这样的音 乐作品,可能在公元前三世纪便已存在。
琴曲《流水》最早传谱见于明代朱权于1425 年编印的《神奇秘谱》．朱 权是明太祖朱元璋的第十七子,《神奇秘谱》是我国现存最早的古琴谱集． 但《流水》一曲的产生年代要早得多．据朱权在该书题解中考证: “《高山》、 《流水》二曲本只一曲,至唐分为两曲,不分段数,至宋分《高山》为四段, 《流水》为八段．”扼要地说明了这首乐曲在古代的演变情形．琴曲《流水》 目前有着二、三十种传谱和多种演奏风格流派,但都有着相似的主题或旋律 因素,可见它们共同有所依凭．十九世纪的四川道士张孔山在乐曲中加进了 描写湍急水势的滚拂手法,使乐曲的艺术形象更为鲜明,人们称它为《七十 二滚拂流水》．本书介绍的琴曲《流水》,就是根据川派琴家流传的版本, 它载于1876 年刊印的《天闻阁琴谱》。
琴曲《流水》是我国民族音乐遗产中的一首优秀作品．它对自然景物并 不停留于客观的描绘上,而是借以抒发人们的思想感情,表现了一种胸襟开 阔、百折不回的精神境界．在音乐表现上以抒情性的曲调为主体,结合摹拟 性的展开,既有华丽新颖的技巧展示,又保持了朴实沉郁的风格。
1977 年8 月20 日,美国发射了两艘“航行者”太空船,科学家们希望 它有一天将能遇到地球以外的“人类”．太空船上带有一张喷金的铜唱片, 它即便过十亿年也仍铮亮如新．唱片上录有二十七段世界著名的音乐作品, 其中就有中国的琴曲《流水》。
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